Преди петдесет години, на 22 юли 1975 гoдина Бил Гейтс

Преди петдесет години, на 22 юли 1975 гoдина Бил Гейтс и Пол Алън, двама млади програмисти подписват първия си същински контракт. Те подписват контракт с дребната американска компания MITS, която просто се нуждае от тълковник на BASIC за новия си компютър Altair 8800.

Така стартира историята освен на Microsoft, само че и на цялата епоха на персоналните компютри.

Компанията MITS, чието цялостно име е Micro Instrumentation and Telemetry Systems преди този момент се е занимавала главно с радиокомплекти. През 1975 година обаче нейният създател Ед Робъртс показва Altair – машина, която се счита за един от първите микрокомпютри в историята, макар че дебатът за това измежду колекционерите и почитателите на остарелия хардуер към момента бушува. Altair е знаков план по доста аргументи: той употребява пълностоен микропроцесор Intel 8080 вместо разпръснати дискретни логичен детайли, има модулна архитектура с разширителни карти и шина, по-късно стандартизирана под името S100 и е ориентиран не към учени и инженери като обемистия IBM 5100, а към механически запалянковци.

Разбира се, в главната си настройка Altair беше в действителност неугледен: той разполагаше със единствено 1 килобайт RAM, а интерфейсът му представляваше поредност от превключватели на предния панел.

Програмите трябваше да се вкарват обичай по обичай, посредством код на процесора, само че в случай че закупите спомагателна платка, тежаща 4 кг за 264 $, компютърът се трансформира в нещо доста по-сериозно: към този момент може да работи на BASIC – същата версия на интерпретатора, която Гейтс, Алън и техният другар от Харвард Монти Давидов бяха основали. По-късно той става прочут като Microsoft 4K BASIC – първият софтуерен артикул на компанията. Между другото, изходният му код през днешния ден е наличен в GitHub с анотации и мнения от създателите.

По време на подписването на контракта не са съществували нито Microsoft, нито даже самото име. То се появява по-късно – в този миг Бил и Пол са просто двама млади хакери, които оферират на Робъртс своя код. Това беше сполучлив ход, освен тъй като BASIC се трансформира в работен език на Altair, само че и тъй като беше началото на голяма промяна на цялата промишленост. MITS на собствен ред изиграва катализираща роля в историята като слага Altair 8800 на корицата на януарския брой на списание Popular Electronics. Робъртс реализира необикновен интерес към машината и по този начин дава късмет на плана на Гейтс и Алън да прозвучи в точния момент.

Залогът на BASIC, въпреки и не без несъгласия трансформира езика в стандарт през 80-те години на предишния век и отвори вратата за милиони начинаещи програмисти.

Той даде на Гейтс убеденост в личната му формула за бъдещето: „ компютър на всяко бюро и във всеки дом “. Още през 1981 година Microsoft купува лиценза за DOS от SCP, като по този метод слага началото на ерата на x86-съвместимите IBM PC – първо на 8088 и 8086, а по-късно на 80386SX и по-модерни. Тези машини стават повсеместни, както в бизнеса, по този начин и вкъщи. С тях се разпространиха и систематичните хрумвания на Microsoft и микропроцесорите на Intel, чието въздействие тогава едвам започваше да набира скорост.

По подигравка на ориста точно тези стандартизирани платформи – евтини и необятно публикувани по-късно дадоха началото на различни операционни системи като Linux и BSD, само че всичко стартира в оня юлски ден на 1975 година, когато е написан първият тълковник. Пет десетилетия по-късно тази договорка към момента се счита за повратна точка: тя не просто сложи началото на Microsoft, само че и на процедура прекатурна цялата визия за това какво може да бъде компютърът.