Щеше ли да има днес динозаври, ако не беше унищожителният астероид?
Преди 66 милиона години едно пагубно събитие вечно промени хода на живота на Земята. Гигантски метеорит с диаметър към 15 километра се врязва в това, което през днешния ден е територията на Мексико. Последиците са апокалиптични – цунами, пожари, киселинни дъждове и големи количества прахуляк, блокиращи слънчевата светлина. В резултат на това към 75% от типовете на планетата, в това число всички динозаври, изчезват в границите на месеци.
Но какво щеше да се случи, в случай че този метеорит в никакъв случай не беше блъснал Земята?
Биха ли траяли динозаврите да владеят планетата? Щяха ли да оцелеят ледниковите столетия и даже да еволюират до интелигентни същества?
Според палеонтолозите, това не е невероятно. Динозаврите към този момент са потвърдили своята резистентност, просъществувайки 165 милиона години, преживявайки климатични съмнения, покачвания и намаления на морското ниво, както и вулканична интензивност. „ Те не просто са оцелявали – те са се приспособили и процъфтявали “, споделя проф. Стив Брусет, палеонтолог от Университета в Единбург.
Някои учени допускат, че даже без метеорита, динозаврите са били на път към естествено изгубване, защото новите типове не са се появявали задоволително бързо. Брусет обаче не е склонен:
„ Фосилните доказателства от последните динозаври ясно демонстрират, че те към момента са били разнородни, сполучливи и на върха на хранителната верига, когато метеоритът ги е унищожил . “
Но биха ли оживели в студените условия на ледникови столетия?
Повечето динозаври не са живели в снежни зони, само че съгласно Брусет някои са били пернати, което би им осигурило добра изолираност. Освен това, някои типове като Тиранозавър Рекд евентуално са били топлокръвни, което значи, че не са били напълно подвластни от околната температура.
Подобно на мамутите, които са развили вълнести кожи, когато мигрират към студените ширини, динозаврите също биха могли да развият акомодации за оцеляване в по-сурови условия, в случай че са разполагали с задоволително време.
Един завладяващ въпрос остава: Можеха ли динозаврите да еволюират до интелигентни същества? През 1982 година палеонтологът Дейл Ръсел показва умозрителна догадка за „ динозавроиди “ – интелигентни същества, произлизащи от типа троодонтид, който към този момент е имал огромен мозък, бинокулярно зрение, противоположни пръсти и изправено тяло. Въпреки това, през днешния ден тази концепция се преглежда като прекомерно антропоморфна и научно нереалистична. Изследване от 2023 година изрично показва, че нито троодонът, нито различен динозавър е имал еволюционна вероятност да доближи човешко равнище на просветеност.
Съвременните птици – директни наследници на динозаврите – обаче демонстрират удивително високо равнище на просветеност.
„ Птиците, които живеят през днешния ден, са извънредно умни “, споделя Брусет. „ На процедура имат повече неврони в мозъка си от бозайници със същия размер. Но ще доближат ли в миналото човешко равнище на знание? Това към този момент не мога да кажа. “
Ако метеоритът не беше трансформирал историята, еволюцията на бозайниците би била фрапантно лимитирана. Малките, сходни на гризачи същества, които са съжителствали с динозаврите, може би щяха да останат в сянката им още милиони години. „ Смятам, че бозайниците щяха да останат дребни същества още дълго време “, споделя Брусет. Въпреки това, ледниковите столетия и рухването на температурите биха могли да дадат късмет на топлокръвните бозайници да се развият, до момента в който динозаврите правят отстъпка терена.
Но човечеството, най-малко в днешния си тип, най-вероятно в никакъв случай не би се появило.
„ Ние се развихме в свят, доминиран от бозайници – свят, който не би съществувал, в случай че огромните динозаври не бяха изчезнали “, споделя проф. Пол Серено от Чикагския университет. „ Ние не сме неизбежни. “
Според изследване от 2021 година, точно всеобщото изгубване на сухоземните динозаври е разрешило на приматите – нашите предшественици – да заемат основно място в еволюционната история. Без това събитие, човешкият жанр може би в никакъв случай нямаше да се роди.
„ Историята на живота на Земята щеше да наподобява изцяло друго “, заключава Стив Брусет. „ Нашите предшественици евентуално в никакъв случай нямаше да получат своя късмет. “
