Повече от 20 милиона американски домакинства вече получават отстъпки за интернет услуги като част от федерална програма, създадена за преодоляване на цифровото разделение, според Федералната комисия по комуникациите.
Важен етап подчертава цената на надеждна интернет услуга за семейства с ниски доходи, проблем, който правителствената програма за достъпна свързаност (ACP) се стреми да реши чрез предоставяне на субсидии от $30 на месец на отговарящи на условията домакинства в САЩ. Получателите, живеещи на племенни земи, могат да получат дори повече, до $75 на месец, за да покрият разходите за достъп до интернет.
Жителите на САЩ могат да се класират за програмата, ако отговарят на определени изисквания за допустимост, като например участие в други правителствени програми за подпомагане, включително SNAP или Medicaid, ако доходите им са под определено ниво или ако наскоро са получили федерални грантове на Pell.
Съобщението на FCC идва почти две години след като двупартийният закон за инфраструктурата за първи път създаде програмата, заменяйки по-ранна инициатива за помощ от ерата на пандемията. И американците се записаха за програмата с бързи темпове.
В началото на 2022 г., само месеци след като законопроектът за инфраструктурата стана закон, FCC каза, че повече от 10 милиона домакинства са се подписали за ACP.
След това, този февруари, вицепрезидентът Камала Харис обяви, че цифрата е нараснала до повече от 16 милиона домакинства, спестявайки общо 500 милиона долара на месец от интернет услуга.
Програмата продължава да печели повече от половин милион нови домакинства на месец оттогава.
„Дълго време затварянето на дигиталното разделение се фокусираше върху една част от уравнението – липсата на физическа инфраструктура за достъп до онлайн“, каза председателят на FCC Джесика Розенворсел в изявление. „Но ние знаем, че за много хора, дори когато имаше технически достъп, цената за достъп до онлайн беше твърде висока.“
Въпреки двупартийната популярност на програмата и нейното бързо възприемане от потребителите, новите данни за записване все още представляват само около 40% от приблизително 50 милиона домакинства в Съединените щати, които може да отговарят на условията за помощ чрез ACP, според проучване на групата за защита на потребителите Медиите за здрав разум.
А бъдещето на АКТБ е несигурно: след като програмата изчерпи 14 милиарда долара, които Конгресът първоначално отпусна за нея, милиони американци с ниски доходи може да загубят месечните си отстъпки. Колкото повече домакинства се запишат, толкова по-бързо програмата ще изчерпи средствата си. Политическите анализатори широко очакват АКТБ да изчерпи парите си през 2024 г., което оказва натиск върху Конгреса да удължи програмата.
ACP не е единственият начин, по който правителството на САЩ наскоро предприе действия за разширяване на достъпа до интернет. Милиарди долари финансиране на инфраструктурата ще потекат към щатите през следващите месеци като част от отделна инициатива за насърчаване на изграждането на широколентови мрежи. Всички щати и територии на САЩ получиха поне известно финансиране по програмата, контролирана от Министерството на търговията, известна като програма за капитал, достъп и разгръщане на широколентов достъп (BEAD).
