Положителният тест за Covid-19 на първата дама д-р Джил Байдън изглежда не предвещава голямо връщане към протоколите от ерата на пандемията в Белия дом, отражение на това как заплахата от вируса е намаляла от първите дни на администрацията, дори когато случаите започват да се покачва.
„Просто трябва да разберем: това е Covid. Ще направи това“, каза д-р Ашиш Джа, който е служил като координатор на екипа за реагиране на Covid на администрацията на Байдън до юни. „Вероятно ще получим зимна вълна. … Обещавам ви, че ще вземем нещо следващото лято и ще вземем нещо през зимата след това.“
Въпреки нарастването на случаите и някои известни положителни тестове, които отчасти преобърнаха дългия период от относителна нормалност в Белия дом, общите инциденти остават значително по-ниски от последния път, когато президентът и първата дама са дали положителен тест за вируса миналото лято.
За президента Джо Байдън, който встъпи в длъжност, когато Covid бушува и ваксините току-що бяха налични, борбата с вируса и наблюдението на връщането към нормалното състояние се равнява на ключово постижение.
Пътят за излизане от пандемията не винаги е бил лесен. След като Байдън обяви „свобода от вируса“ през юли 2021 г., страната беше засегната от Делта варианта в края на лятото и началото на есента. Зимният скок, предизвикан от варианта Omicron, предизвика подновяване на насоките за маскиране и работа от вкъщи. И продължаващите икономически ефекти на пандемията остават предизвикателство за Белия дом, докато Байдън се стреми да бъде преизбран.
Но през изминалата година страната най-вече се отърси от остатъците от ерата на пандемията, включително в Белия дом. Маските вече не са необходими или повсеместни, социалното дистанциране е оттеглено и малко служители работят от вкъщи. Байдън не изнася редовно речи за вируса или провежда събития, посветени на реакцията на пандемията.
След теста на първата дама Белият дом каза, че тя ще остане вкъщи в Рехобот Бийч, Делауеър, за седмицата - пропускайки първия ден от графика си за преподаване в общински колеж във Вашингтон, окръг Колумбия.
Президентът даде отрицателен резултат при два отделни теста в понеделник и вторник и като се върна към практиката си от по-рано в администрацията, започна да носи маска на закрито, когато е в непосредствена близост до други.
Иначе обаче работата вървеше както обикновено. Офисите в Западното крило остават пълни. Церемонията по връчването на медал на честта на 81-годишен ветеран от войната във Виетнам в претъпкана Източна стая продължи по график — макар че Байдън носеше маска, когато влезе (той я свали по-късно по време на церемонията, включително когато стоеше в непосредствена близост до получател). И плановете за пътуване до Индия в четвъртък за срещата на върха на Г-20 останаха непроменени - дори когато официалните лица признаха, че са свикнали да правят алтернативни договорености.
„Имаме дълъг опит, от първите дни на администрацията, в управлението на ситуации, в които Covid играе роля на срещи на върха“, каза съветникът по националната сигурност Джейк Съливан във вторник.
Изискванията за тестване все още са в сила за тези, които са в непосредствена близост до президента и пътниците на борда на Air Force One, включително за предстоящото пътуване до Индия. Но строгият мониторинг, който преобладаваше в първите дни на управлението, значително намаля.
„Знаем, че постигнахме исторически напредък в тази нация в способността да управляваме Covid по начин, който вече не нарушава смислено ежедневието ни, и това е заради работата, която свърши този президент, и работата, която свърши тази администрация . Всъщност вярваме, че сме на по-добро място, отколкото някога сме били, за да се справим с Covid“, каза във вторник прессекретарят на Белия дом Карин Жан-Пиер.
Тя каза, че Байдън ще продължи да прави тестове с „редовна честота“, определена от неговия лекар, и отбеляза, че Центровете за контрол и превенция на заболяванията на САЩ не препоръчват ежедневни тестове за тези, които се считат за близки контакти на тези, които са дали положителен тест.
Част от причината за строгите протоколи около президента в началото на администрацията беше напредналата възраст на Байдън, която го излагаше на по-голям риск от усложнения от Covid. Той издържа на битка с вируса миналото лято, издържайки само с леки симптоми като хрема, болки в тялото и умора.
С отслабването на вируса Белият дом постепенно намалява екипа за реагиране, посветен на координирането на федералния отговор. Неговият координатор Джа напусна Белия дом през юни и отговорността за пандемията беше прехвърлена на нова Служба за политика за готовност и реакция при пандемия.
„Ковид остава предизвикателство. Covid вече не е заплахата, която беше през 2020 г. или 2021 г. или дори когато дойдох през март 2022 г.“, каза Джа пред CNN. „Въпреки че е предизвикателство, то представлява различно предизвикателство от това, което беше, и ние имаме офис, който може да се справи с това.“
Данните на CDC от по-рано през лятото показаха леко увеличение на приема в болница, посещенията в спешните отделения и положителните тестове за Covid-19 – макар и не толкова високо, колкото през миналите лета.
Като цяло имаше около четири нови приема в болница на всеки 100 000 души в цялата страна през седмицата, приключваща на 19 август, което се счита за ниско според праговете на CDC. Седем окръга са имали високи нива на хоспитализации с Covid-19. Но 117 окръга - около 3,6% от страната - бяха в средния праг. Около една четвърт от тези окръзи бяха във Флорида.
Белият дом посочи средата на септември като цел за нови бустери на Covid. Големите производители на ваксини са разработили ваксини, които са насочени към нов щам на вируса.
Жан-Пиер каза във вторник, че и президентът, и първата дама ще получат новия Covid бустер, когато е наличен.
