Планината Еребус, извисяваща се на 3794 метра на остров Рос

Планината Еребус, извисяваща се на 3794 метра на остров Рос в Антарктида, е освен забележителна част от ледения континент, само че и един от най-активните вулкани на Земята. От 1972 година насам той е в положение на непрестанно изригване, което предлага на учените неповторим прозорец към вулканичната активност.

Въпреки това, с изключение на непрекъснатите си изригвания, Еребус има една забележителна характерност: той изпуска дребни частици злато в антарктическата атмосфера.

Еребус е вторият по величина вулкан в Антарктида, прочут с непрекъснатата си интензивност и трайното си езеро от лава

Изследванията демонстрират, че планината Еребус отделя всекидневно към 80 грама (2,82 унции) злато на стойност към 6 000 $. Тези златни частици са необикновено дребни, с размери до 60 микрометра - по-малки от ширината на човешки косъм. Поради дребния си размер те могат да бъдат отнесени от ветровете на разстояние до 1000 км от кратера на вулкана. Въпреки че златни пари са откривани и в други вулкани, Еребус е първият, в който учените са документирали прехода от пари към твърди златни частици.

Механизмът, който стои зад това лъчение на злато, е завладяващ. Дълбоко под земната кора разтопена канара нагрява разнообразни минерали, в това число злато, като ги трансформира в пара. Когато планината Еребус изригва, тя отделя газове с температура над 1000 градуса. Тези горещи газове съдържат изпарило се злато, което, откакто се сблъска с хладния антарктически въздух, бързо се охлажда и кондензира в твърди частици, образувайки следените дребни златни петънца.

Микроскопични частици злато са открити на разстояние до 1000 километра от планината Еребус

Макар че концепцията за вулкан, който отделя злато, може да звучи примамливо, практическата употреба на събирането на това злато е различен въпрос. Частиците са разпръснати на големи територии, което прави напъните за събиране стопански неприложими. Концентрацията е толкоз ниска, че даже и с напреднала технология събирането на тези частици не би било рентабилно.

Непрекъснатата интензивност на планината Еребус дава на откривателите благоприятни условия да следят вулканични феномени в деяние. Нейното непрекъснато лавово езеро, което е едно от дребното на планетата, дава опция за дълготрайно наблюдаване и събиране на данни.

Суровата околна среда и изолираното местонахождение основават спомагателни провокации, само че също по този начин разрешават по-ясен взор върху това по какъв начин се държат вулканите без толкоз доста външни въздействия. Това трансформира Еребус в обект на интерес от страна на вулканолозите, които желаят да проучат по какъв начин се развиват с времето изпускането на газ, лавовите езера и моделите на изригване.

Освен тези научни проучвания, планината Еребус има тъмно място в историята на Нова Зеландия. През 1979 година полет 901 на самолетна компания Air New Zealand се сблъсква с вулкана по време на туристическа обиколка, вследствие на което умират всички 257 души на борда. Това остава една от най-тежките произшествия за страната, оставила трайна диря в полемиките за авиационната сигурност и в спомените на доста хора, които са анализирали и търсили пояснения на нещастието.

Въпреки че Еребус освобождава злато всеки ден, златните парченца са толкоз разпръснати в обширни региони, че е малко евентуално някой в миналото да събере задоволително, с цел да финансира задача или да осъществя облага. Скъпоценният метал продължава да се носи напразно, оставяйки след себе си история, която съчетава суровата сила на природата с малко искра в небето. И може би това е за положително...