Диърборн, Мичиган – В понеделник вечер, под светлините на стадион MetLife в Ню Джърси, главният треньор на Ню Йорк Джетс Робърт Салех ще вземе централна сцена. Салех, чието семейство емигрира от Ливан в Съединените щати преди десетилетия, е първият американец мюсюлманин, който става главен треньор на франчайз на NFL.
44-годишният футболист ръководи Ню Йорк Джетс през последните две години, но тъй като новият сезон започва този уикенд, той е изправен пред по-големи очаквания – и предизвикателства – да поеме ръководството на един от най-талантливите в NFL , заядливи играчи някога в куотърбека Арън Роджърс.
След като е завършил футболната мощна гимназия Fordson в Диърборн, предградие на Детройт, което е дом на най-голямата популация от хора с арабски произход извън Близкия изток, възходът на Салех в най-обичания спорт в Америка е безпрецедентен.
Нещо повече, мачът в понеделник се провежда на 11 септември, което е забележително по няколко причини. Планирано за слота Monday Night Football означава, че се очаква да събере огромна глобална публика.
За Салех това е и дълбоко лична дата: брат му Дейвид беше на 61-ия етаж на една от кулите на Световния търговски център, когато похитители влетяха със самолет в сградата на 11 септември 2001 г. Той избяга, като се спусна надолу десетки стълбища. Близкият разговор накара Робърт да погледне на живота през различна призма. Той беше започнал да гради успешна кариера в банкирането, но Салех промени посоката, за да преследва това, което обичаше: да тренира американски футбол.
„Когато няколко месеца след 11 септември той ми се обади и каза: „Треньор, искам да бъда футболен треньор“, бях шокиран“, Джеф Стергалас, който тренираше тийнейджъра Салех в гимназията Фордсън в Диърборн , Мичиган, в средата на 90-те години, каза пред Al Jazeera.
„Той беше в банковата индустрия и беше на път към страхотна кариера.“
Стергалас казва, че е казал на Салех, че ще трябва да започне от дъното, да донесе кафе и хартия за старши треньори: „Робърт каза: „Не ме интересува, искам да го направя.“
Стергалас се обади на приятел и намери работа на Салех в университет в Мичиган. Салех стабилно се изкачваше в йерархията, като стана координатор на отбраната на San Francisco 49ers, на които помогна да стигнат до Супербоул през 2020 г.
Дърборн: Където американският футбол е крал
В Диърборн американският футбол е изключително популярен. Когато първите групи имигранти се преместиха в района, търсейки работа в автомобилни фабрики и други производствени предприятия преди повече от век, училищата, които децата им посещаваха, се гордееха със силни традиции в играта на бейзбол и американски футбол.
„Това е игра, към която можете да се адаптирате много бързо“, каза Юсеф Мосалам, бивш директор на гимназия Фордсън, който е играл американски футбол за училището през 90-те години, печелейки държавно първенство през 1993 г. „Много от семействата в района започна да следва NFL. За много от нас футболът стана нашето въведение в американската атлетическа култура.“
В Диърборн през 70-те, 80-те и 90-те години на миналия век американският футбол се превърна в дейност за поколенията, в която синовете последваха своите бащи и чичовци в играта.
Мнозина са играли в гимназия Фордсън, повече от 90 процента от чието ученическо тяло се смята, че имат арабско наследство и където йеменски и иракски арабски акценти отекват из коридорите. Построено от Ford Motor Company, чиито производствени предприятия се намираха наблизо, се смята, че е било първото гимназиално училище в света, което е струвало 1 милион долара, когато е построено в началото на 20-те години на миналия век.
Фуад Забан, който е роден в Ливан и служи като главен треньор на футболния отбор Fordson Tractors, казва, че е видял как американският футбол променя съдбата на безброй арабски американски деца.
„За много деца това им даде шанс да получат висше образование чрез стипендия и да продължат да играят спорт, който обичат“, каза той пред Al Jazeera. Забан изчисли, че около 95 процента от студентите в настоящия му списък са от арабски произход, като няколко са наскоро пристигнали в САЩ.
„Преди няколко години тук имаше студент, който влезе в отбора на Детройт Лайънс [НФЛ]“, каза той. „Той беше първо поколение арабски американец, роден в чужбина. Той успя да отиде в колеж с безплатно образование и да има шанс да бъде професионалист.“
Като гимназиален треньор повече от 15 години, Забан каза, че е виждал нови вълни от имигранти от Близкия изток да развият любов към спорта и да посещават местни игри, докато децата им се включват.
За Стергалас обучението на студенти, чиито семейства са емигрирали от Близкия изток, отвори очите.
„След мачовете ме канеха в домовете на играчите на вечеря. Беше фантастично“, казва той. „Бих довел и други треньори със себе си, за да им покажа живота на арабското семейство.“
Стергалас и много хора от гимназията Фордсън и в целия Диърборн ще бъдат приковани пред телевизионните си екрани в понеделник вечер, когато Салех влезе в светлината на прожекторите.
Ню Йорк Джетс се изправят срещу Бъфало Билс, един от най-силните отбори в лигата, в това, което със сигурност ще бъде тест за процъфтяващите треньорски умения на Салех. Стергалас вярва, че натискът от милиони погледи върху него и очакванията на Диърборн върху раменете му обаче няма да повлияят твърде много на Салех.
„Никога не бих могъл да предвидя, че през 90-те години той ще стане треньор в НФЛ“, каза той.
„Но бях много сигурен, че каквото и да направи, ще успее. Той беше просто задълбочен.“
Източник: Ал Джазира
