Това е светият Граал или как така IT милиардерите повярваха в ядрения синтез
От десетилетия чуваме, че технологията за нуклеарен синтез е на път да стане действителност, само че към момента няма реализирани съществени резултати в това направление. Само че последователите ѝ не желаят да се откажат: Джеф Безос, Бил Гейтс и Питър Тийл са вложили обилни средства в създаването на термоядрени реактори. Wall Street Journal изяснява за какво създателите на IT компании и милиардери имат вяра, че отдавнашната фантазия за неограничена сила без въглеродни излъчвания може да стане действителност през идващите няколко години.
Тази година звездата в IT света е Сам Алтман, основен изпълнителен шеф на стартъпа за изкуствен интелект OpenAI, написа WSJ. Но Алтман, който към този момент от над едно десетилетие един от най-големите вложители в Силициевата котловина, е направил един от най-големите залози в кариерата си – вложил е голяма сума пари в стартъпа за нуклеарен синтез Helion Energy Inc. Той е един от многото създатели на IT компании и милиардери, които се надяват да обуздаят процеса, който дава на слънцето и звездите съвсем неограничена сила. Джеф Безос, Питър Тийл, Бил Гейтс, Марк Бениоф и други имат вяра, че дългогодишната фантазия за основаването на работни термоядрени реактори може да стане действителност през идващите няколко години.
„ Това е Светият Граал. Това е баснословен еднорог “, споделя Бениоф, началник на Salesforce Corporation, която е вложила в дъщерно сдружение на MIT с име Commonwealth Fusion Systems. Стартъпът има намерение да построява компактни електроцентрали. Ядреният синтез, прибавя Бениоф, „ няма граници, в случай че знаете по какъв начин да го употребявате “.
Термоядреният синтез от дълго време се смята за екологична опция на енергийните източници, основани на изкопаеми горива, които генерират парникови газове. Разработчиците (предимно от Съединени американски щати, Канада и Европа) съумяха да реализират огромен прогрес от август 2021 година насам, когато учени от Националната лаборатория Ливърмор се приближиха до това, да генерират по-голямо количество сила от излъчената в термоядрения реактор сила, което става благодарение на мощни лазерни импулси. Това е по този начин нареченият чист приръст на силата. Това бе реализирано в края на предходната година, когато бе регистриран чист приръст на силата – т.е., повече от излъчената от лазерите сила, само че по-малко от изразходваната в целия развой сила – зареждането на лазерите и така нататък
Ядреният синтез се реализира, когато две леки атомни ядра се слеят в едно по-тежко. При този развой се освобождават големи количества сила с нулеви въглеродни излъчвания и лимитирано радиоактивно лъчение, само че фирмите би трябвало да поддържат непрекъсната работа на реакторите за нуклеарен синтез и да намерят метод да употребяват тази сила.
Общоприето мнение е, че нуклеарният синтез е неосъществима фантазия. Затова той е опасен вид даже за света на рисковия капитал.
Бениоф споделя, че е бил уверен от Винод Хосла, съоснователят на Sun Microsystems, който е бил един от първите вложители в частните разработки в региона на нуклеарния синтез – нормално осъществявани от университети и национални лаборатории. Кхосла се интересува от опцията за основаване на голям високотемпературен свръхпроводящ електромагнит. Той прекарва 15 месеца в разбор на документите и наема три екипа от експерти, които да оценят плана, преди да влага.
Той смята, че би трябвало да се тестват няколко разновидността, и влага в още една компания – Realta Fusion, дъщерно сдружение на Университета на Уисконсин в Медисън.
„ Дори и единствено един от тях да стартира да работи, планетата към този момент ще е на облага, съгласно мен “, споделя той. Като вложител Кхосла гледа на термоядрения синтез по следния метод: „ От финансова позиция или губите сумата, която сте вложили, или печелите хиляди пъти повече. Това е математиката на термоядрения синтез “.
В разработките влагат индустриални компании, водещи петролни корпорации и държавни капиталови фондове, както и Министерството на защитата на Съединени американски щати, което търси енергиен източник с размерите на тостер, който може да се употребява за зареждане на актуалните спътници.
„ Има рационална възможност най-малко една или две компании да реализират нужните условия за термоядрен синтез през това десетилетие “, споделя Ърнест Монис, който управлява изследователската група с нестопанска цел Energy Futures Initiative, а преди този момент е бил министър на енергетиката на Съединени американски щати.
Компаниите и техните вложители виждат паралели сред своите действия и изкуствения разсъдък, който също изисква голяма изчислителна мощност за работа с езиковите модели.
Алтман, чиято компания OpenAI създаде невероятния чатбот с изкуствен интелект ChatGPT, е вложил 375 млн. $ в Helion. Helion, компания със седалище в Еверет, Уисконсин, употребява технология, наречена магнитно-инерционен синтез, и има за цел да реализира чиста облага още през идната година. В техния случай Алтман не е просто един въздържан вложител.
„ Изпращам при него хора, с цел да направи подбора и изявленията “, споделя основният изпълнителен шеф на Helion Дейвид Киртли.
Киртли споделя още, че някои чиновници на Helion са почнали да употребяват ChatGPT, с цел да се опитат да ускорят процеса на създаването. Други вложители, в това число Mithril Capital на Питър Тийл, са взели участие в конферентни диалози, с цел да оказват помощ на Helion да договаря с доставчиците.
Според Асоциацията на промишлеността за нуклеарен синтез, основана във Вашингтон, частното финансиране към този момент надвишава 5 милиарда $, като седем компании са набрали не по-малко от 200 млн. $. Според PitchBook към 75% от финансирането е било предоставено, считано от 2021 година насам.
Миналата година Lowercarbon Capital, учредена от ранния Twitter и Uber вложител Крис Сака, сътвори фонд за нуклеарен синтез, който ръководи средствата за дарения, корпорации и фамилни офиси. Клей Дюма, партньор-основател, споделя, че Lowercarbon Capital е уверена, че региона на нуклеарния синтез е покрай пробив, тъй като без значение от спецификата на един или различен способ, фирмите реализират поставените механически цели.
„ Увеличеният достъп до изчислителна мощност и пробивите в материалознанието форсираха техния прогрес повече, в сравнение с някой можеше да чака “, споделя Дюма.
Наред с останалото, Lowercarbon Capital е вложила в Avalanche Energy, която организира кръг на финансиране на обща сума от 40 млн. $. Главният изпълнителен шеф на Avalanche Energy Робърт Лангтри споделя, че компанията е фокусирана върху дребни системи, които могат бързо да бъдат построени и тествани върху комерсиално съоръжение (пример за такова съоръжение е профилираната вакуумната камера, закупена от eBay).
„ Искаме да създадем най-малкия реактор за термоядрен синтез в света. Тогава ще можем да приказваме за план, струващ десетки милиони, а не милиарди долари, и той ще може да бъде сбъднат от дребен екип “, споделя Лангри.
Райън Уийд, майор от авиацията, експерт по физика на плазмата и пилот-изпитател в Отбранителното иновационно звено (DIU) на Пентагона, което е сключило контракт с компанията споделя, че преди 20 години опитите с сходен способ биха коствали 50 млн. $, само че през днешния ден огромна част от работата може да се извърши на компютър при минимални разноски.
Според Уийд в границите на идващите пет години DIU желае да разполага с нуклеарен източник на сила, който да му разреши да създава електрическа енергия благодарение на устройство, не по-голямо от тостер или микровълнова фурна. Според него сходна технология е нужна за моторите на спътниците в лунна орбита, сред Земята и Луната.
Осъществяването на нуклеарния синтез е толкоз комплицирано, че фирмите създават други артикули, до момента в който тестват устройствата. Както споделя Адам Родман, създател на хедж фонда Segra Capital Management, който е вложил в канадската компания General Fusion, тази интелектуална благосъстоятелност е скъпа без значение от термоядрения синтез. Безос, създателят на Amazon, също е вложил в General Fusion.
Рано или късно технологиите би трябвало да стартират да носят облага, а освен да водят до научни открития, прибавя в самия край WSJ. Но едрият бизнес е на малко по-друго мнение:
„ Много от играчите не са бизнесмени, а разработчици “, споделя Барбара Бергер, която е някогашен президент на Chevron Technology Ventures и заема няколко позиции в управителни препоръки и консултативни органи. „ Докато нямате доходи, нямате бизнес “.
