ОМАХА, Небраска (АП) — Часове преди влак на Норфолк Южен да дерайлира в Охайо и да избухне в пожар през февруари, съдия постанови бивша ж.п. служител може да продължи със съдебно дело, твърдейки, че е бил тормозен години наред от мениджъри, които казаха, че е докладвал за твърде много недостатъци в железопътните вагони, които е инспектирал, и че работата му е била сменена след докладване за нараняване.
Делото на Ричард Сингълтън срещу Norfolk Southern беше уреден за неразкрита сума, след като съдията каза, че има достатъчно доказателства, за да отиде на съд за това дали е бил дисциплинарно наказан за докладване на нарушения на безопасността, които забавиха влакове, преминаващи през железопътна гара в Мейкън, Джорджия.
Споразумението осигури облекчение. за Сингълтън, но прави малко за жителите близо до Източна Палестина, Охайо, които се тревожат за възможни последици за здравето от токсичния пламък на инцидента. Това дерайлиране и други оттогава вдъхновиха национални страхове за безопасността на железопътния транспорт.
Адвокатите и профсъюзите, представляващи железопътните работници, казват, че в цялата индустрия има модел на отмъщение срещу работници като Сингълтън, които съобщават за нарушения на безопасността или наранявания. Те твърдят, че работниците често се сблъскват с мениджъри, които не искат да застрашат техните бонуси, а отмъщението обезкуражава другите работници да говорят.
Железопътната безопасност е в центъра на вниманието след дерайлирането на 3 февруари в Охайо, с Конгресът и регулаторите, предлагащи реформи. Но малко се е променило, освен обещанието на железниците да инсталират още 1000 крайпътни детектора за откриване на механични проблеми и преоценка на отговорите им на сигнали от тези устройства.
„Откакто Уолстрийт ги пое, железниците поставиха производителността пред себе си безопасност“, адвокатът Ник Томпсън твърди по-рано тази година от името на уволнен инженер. Той посочи скорошните дерайли в Охайо и Реймънд, Минесота. „Хора се убиват, градове се евакуират, реките се отравят, всичко това в името на печалбата.“
Железниците работят за премахване на подобни практики с политики, забраняващи отмъщението и безброй начини за работниците, които се страхуват от възмездие за съобщаване на проблеми с безопасността, или директно на мениджър, или анонимно чрез вътрешна гореща линия.
Статистиката от Администрацията по здравословни и безопасни условия на труд показва, че броят на едногодишните жалби за нередности, подадени срещу големи железопътни линии, е намалял от 218 докладвани през 2018 г. на 96 миналата година.
„Имам нулева толерантност към отмъщение. И го направих много ясно. И всъщност културата, която създаваме в Norfolk Southern, е култура на прозрачност и такава, в която хората се насърчават да вдигнат ръка и да кажат, че имат проблем,” каза главният изпълнителен директор Алън Шоу.
Други големи железопътни компании, включително BNSF, Union Pacific, CPKC, Canadian National и CSX, повториха това мнение в изявления и казаха, че насърчават служителите да съобщават за опасения за безопасността.
Случаите на лица, подаващи сигнали, представляват малка част от числеността на работната сила повече от 100 000 в цялата страна. Но дори няколко случая могат да всяват страх сред служителите и да имат смразяващ ефект върху докладването за безопасност.
Много преди Майк Ратиган да бъде уволнен от CSX в Ню Йорк миналата година, след като отказа да помогне за заобикаляне или игнориране на федералните стандарти за безопасност недостатъци на железопътния вагон, той каза, че е видял санкционирани други работници. Тези дисциплинарни случаи се превърнаха в „глава на елен“ за мениджърите: трофей, който изпращаше ясно послание.
„В него се казва, че ако можем да го направим на него, можем да го направим и на вас“, каза Ратиган.
OSHA казва, че 793 жалби за нередности са подадени между 2018 г. и края на юли, като Norfolk Southern води всички железници с 257. Union Pacific и CSX не изостават с почти 200 жалби всяка, докато други 113 са съобщиха от БНСФ. Цифрите са много по-малки в канадските железници, отчасти защото голяма част от операциите им са на север от границата.
Повече от половината от жалбите бяха отхвърлени след прегледи на OSHA. Но това не разказва цялата история, тъй като някои отхвърлени случаи се превръщат във федерални дела, които могат да доведат до съдебни решения за милиони долари срещу железниците. Решенията на OSHA също могат да бъдат обжалвани, като 87 случая са уредени, преди OSHA да реши дали са основателни.
Асошиейтед прес прегледа десетки случаи на податели на сигнали и откри подобен модел. Когато не бяха обвързани с поверителни споразумения за уреждане, бившите железопътни работници обсъждаха как мениджърите не искат те да докладват твърде много нарушения на безопасността, защото биха забавили влаковете. Някои бивши служители надделяха в съда, но всички те се сблъскаха с тежки битки срещу огромни компании с милиарди долари годишни печалби и армии от адвокати.
Майк Елиът беше уволнен през 2011 г., след като отиде във Федералната железопътна администрация с опасения за безопасността, други работници му докладваха в качеството му на висш служител по безопасността на щата Вашингтон към Братството на локомотивните инженери и профсъюза. FRA отговори със специална проверка, която откри 357 дефекта, ядосайки шефовете на BNSF.
Един от неговите мениджъри се изправи срещу Елиът на паркинга и скочи върху капака на колата му, твърдейки, че Елиът го е ударил с юмрук и се е опитал да прегази го. Елиът каза, че е бил оправдан по тези обвинения в наказателно дело, но в крайна сметка е бил уволнен.
Това започна дългогодишна съдебна битка, която включваше безброй ходатайства и шестдневен процес, преди журито да му присъди 1,25 милиона долара и да го одобри 500 000 долара юридически такси. След обжалване пред 9-та окръг, железопътната компания най-накрая му плати през 2018 г.
„Това е безкрайна битка. Имат най-добрите адвокати. Те имат най-добрите лобисти и имат много лобисти. Те имат много пари, а вие се изправяте срещу тях. Елиът каза.
Дейл Гурно имаше репутация на „упорит защитник на безопасността“, който може би е написал повече етикети „лош ред“, изброяващи дефекти на мотриси, отколкото всеки друг в железопътната станция Мандан, Северна Дакота, където работеше в продължение на 18 години.
Гурно притисна своите мениджъри да спрат да блокират служителите да кандидатстват за корпоративни бонуси на BNSF за намиране на счупени колела на мотриси. Не след дълго той беше записан за това, че не е спрял правилно своето ATV, преди да пресече пистите през 2019 г. Той беше уволнен няколко месеца по-късно, след като компанията твърди, че е нарушил същото правило за втори път, въпреки че той твърди, че е следвал обичайна практика за спиране на няколко фута по-малко от релсите, за да се избегне друг набор от релси.
Съдия по административно право постанови тази пролет, че дисциплинарното наказание, наложено на Gourneau, е просто претекст, който неговите мениджъри измислиха да го уволнят. Съдията нареди на BNSF да възстанови Gourneau и да му плати $578 659 като заплата и неустойки.
BNSF обжалва и отказа да коментира конкретни случаи.
За инспектора на железопътните вагони Джон Фулк, ситуацията се влоши толкова много, че през 2011 г. той се простреля в главата на паркинга на работното си място в Северна Каролина Норфолк Саутърн железопътен възел. Неговата вдовица успешно се аргументира в съда, че след като е бил наруган от мениджърите за маркиране на твърде много автомобили за ремонт, Фулк се е самоубил, вместо да се изправи пред дисциплинарно изслушване и евентуално уволнение по скалъпени обвинения за опит за саботиране на спирачната система на влак.
Случаят на Фулк беше оставен да продължи, защото той започна процеса на жалба пред регулаторите преди смъртта си. Разследващите от FRA откриха множество нарушения на правилата и бившите му колеги им казаха, че Фулк многократно е бил набелязан от мениджъри. Но в съдебните документи се казва, че никой от тях няма да подпише свидетелски показания, защото се страхуват от възмездие. Norfolk Southern се установи през 2015 г.
„Поради придържането си към разпоредбите на FRA, г-н Фулк беше подложен на злоупотреба с сплашване, дисциплинарни заплахи и заплахи за работа от ръководството на Norfolk Southern“, пише окръжният съдия на САЩ Уилям Остийн. „Въпреки че той докладва за тези действия и пропуски, Norfolk Southern никога не е предприел действия, за да спре подобно лечение.“
Вижте коментарите