Живот отвъд Земята: Бъдещият телескоп на НАСА ще изучава далечните екзопланети
НАСА създава нова задача, която би могла да бъде ключът към отговора на един от най-дълбоките въпроси на човечеството: Сами ли сме във Вселената? Става въпрос за бъдеща обсерватория, наречена Habitable Worlds Observatory (HWO), чието пускане е планувано за 40-те години на предишния век.
Проектът включва основаването на телескоп, кадърен да учи близо 6000 към този момент открити екзопланети и да търси признаци на живот върху тях, в това число и химични съединения, които могат да демонстрират биологична интензивност. Учените ще се съсредоточат най-вече върху търсенето на О2, озон и метан – на Земята комбинацията от тези газове в атмосферата не може да бъде обяснена с неорганични процеси.
„ Ако желаеме да открием доказателства за извънземен живот по време на нашия живот, HWO е най-хубавият ни късмет “ — споделя доктор Каролайн Харпър, началник на отдела за галактически проучвания в Британската галактическа организация.
Телескопът ще може да снима и далечни планети, което го прави неповторим измежду сходни задачи. Повечето екзопланети до момента са изобразявани като художествени илюстрации, основани на научни модели. HWO би трябвало да може да снима планети, които са 10 милиарда пъти по-тъмни от своята звезда.
Според доктор Шаям Баладжи от Кингс Колидж в Лондон, „ намирането на планета със постоянна атмосфера и възможни признаци на живот би трансформирало разпоредбите на играта “.
Той изяснява:
„ Това няма да е безусловно доказателство за живот, само че ще бъде най-силното доказателство, което сме имали до момента. “
HWO ще бъде сходен по мащаб на телескопите Hubble или Webb, с огледало с диаметър минимум шест метра. Очаква се да бъде изстрелян в орбита от една от редицата свръхтежки ракети, като да вземем за пример Space Launch System на NASA, Starship на SpaceX или New Glenn на Blue Origin.
За да вижда планети на фона на ярките звезди, телескопът ще бъде оборудван с инструмент, който ще блокира разсеяната светлина. Както изясни доктор Робърт Маси от Кралското астрономическо сдружение:
„ Ако покриете Слънцето с палец, можете да видите какво става към него. В космоса, без атмосфера, това е още по-ефективно — можете да видите планетите, обикалящи към звезда, и да изучавате химията на техните атмосфери. “
Мисията се поддържа от интернационалните сътрудници, в това число Европейската галактическа организация (ESA) и Британската галактическа организация (UKSA). На конференция на НАСА за HWO, доктор Харпър означи уговорката на Обединеното кралство да способства за инструментариума на обсерваторията:
„ Обединеното кралство има стабилен опит в региона на екзопланетната просвета и високотехнологичните принадлежности. Имаме шанса да бъдем част от това, което може да се окаже най-значимото научно изобретение в човешката история. “
Проектът обаче е изправен пред финансови провокации. По-специално, НАСА може да загуби до 20% от личния състав си при възможни съкращения, препоръчани от президента Доналд Тръмп. Учените обаче са оптимисти.
„ Финансирането е действителен проблем. Подобни амбициозни задачи постоянно рискуват закъснение “ — сподели доктор Балацей. „ Но науката е безапелационна и публичният интерес е висок. “
Независимо дали ще бъде открит живот или не, последствията от задачата ще бъдат трансформиращи както за галактическата просвета, по този начин и за разбирането ни за мястото ни във Вселената, споделят специалистите.
