На днешния ден през 1972 г. е изстреляна последната лунна

На днешния ден през 1972 година е изстреляна последната лунна пилотирана задача на "Аполо " - "Аполо-17 ". Докато напуща Земята, екипажът прави фотография, станала известна като "Синьото топче ".

"Синьото топче " (The Blue Marble) е направена на 7 декември 1972 година от екипажа на "Аполо-17 ", от разстояние 45 000 километра. Това е една от най-широко публикуваните фотографии в международен мащаб.

Снимката е една от дребното, която демонстрира планетата Земя изцяло осветена, защото астронавтите са я създали, когато Слънцето е било зад тях. На астронавтите им изглеждала като детско топче за игра (откъдето произлиза името на снимката).

НАСА публично признава заслугата за фотографията на целия екипаж на "Аполо-17 " - Юджийн Сърнън - пълководец, Роналд Еванс и Харисън Шмит, те всички вършат фотоси с фотоапарата на борда. След задачата, някои условия сочат, че фотографията най-вероятно е направена от Харисън Шмит, само че това не може да бъде изцяло тествано.

"Аполо-17 " е последната пилотирана задача до Луната. След нея, хора не са се намирали в такава позиция, че да създадат фотография на цялата Земя, сходна на "Синьото топче ".

Еванс остава в орбита към Луната, а Сърнън и Шмит са надлежно 11-ят и 12-ят човек, стъпил на Луната. Понеже се прибира в лунния модул след Харисън Шмит, Сърнън е последния човек, обитавал на лунната повърхнина. След 12 дни тримата астронавти се завръщат на Земята.

Сърнън е един от тримата астронавти, които са летели до Луната два пъти. Той обикаля Луната като член на екипажа на "Аполо-10 " и се прилунява като капитан на "Аполо-17 ". В открития космос Юджийн има четири излизания, от които три са разходки по лунната повърхнина по време на полета на "Аполо 17 ", с обща дълготрайност 24 часа и 11 минути.

Роналд Еванс е един от 24-та астронавти летели до Луната.

Харисън Шмит е американски геолог и единствения академик, стъпил на Луната. Той е дванадесетият човек стъпил на Луната и един от четиримата към момента живи лунни астронавти (на 85 г.).

"Аполо-17 "

(Apollo-17) e единадесетата и последна пилотирана задача до Луната и шестата, която каца на повърхността. "Аполо-17 " отбелязва първото нощно изстрелване, а Харисън Шмит е първият академик геолог, посетил естествения сателит на Земята. Мисията трае от 7 декември до 19 декември 1972 година.

Юджийн Сърнън е пълководец, Роналд Еванс е водач на командния модул, а Харисън Шмит - Пилот на лунния модул.

Подборът на астронавти по това време не е завършил, само че забележителна част от тях са почнали тренировки по Програмата "Скайлаб " и Експерименталния план "Аполо-Союз ". Последните полети до Луната са осъществени на фона на съществено редуциране на бюджета на НАСА.

"Скайлаб " (Skylab – небесна лаборатория) е първата американска галактическа станция. Намирала се е в околоземна орбита от 14 май 1973 до 11 юли 1979 година, и е посещавана от екипаж три пъти. Включва лаборатория за проучване резултатите на безтегловност и слънчева обсерватория.

Експерименталният полет "Аполо " – "Союз " (на британски: Apollo-Soyuz Test Project, ASTP; на съветски: Экспериментальный полёт "Аполлон " – "Союз ", ЭПАС) е първият интернационален взаимен полет на галактически кораби - от Съединени американски щати и от Съюз на съветските социалистически републики. Полетът е осъществен през юли 1975 година.