На 31 декември 1968 година Москва се събужда под студеното

На 31 декември 1968 година Москва се разсънва под студеното утро на последния ден от годината. Във въздуха има оня необикновен празничен звук, комбинация от подготовка за Новата година и вяра за по-добри времена. Никой тогава не допуска, че на няколко десетки километра от столицата следва събитие, което ще влезе в историята освен на Съюз на съветските социалистически републики, само че и на международната авиация. Часове преди хората да вдигнат чаши и да чуят първите фойерверки, Туполев Ту-144 се откъсва от земята и с това освен лети, а изпреварва света.

Ту-144 става първият свръхзвуков пътнически аероплан, който действително излетява в небето. Два месеца преди англо-френския Concorde. В една ера, в която всяко софтуерно достижение се измерваше не просто с цифри и диаграми, а с идеология, авторитет и дипломатически точки, това политане беше надалеч повече от тестов полет. Беше проява. Беше декларация. Беше известие към планетата: „ Ние можем първи. “

Началото на тази история е още през 1962 година, когато в профилирано руско списание се появява концепцията за свръхзвуков пътнически лайнер. Само година по-късно планът е утвърден и стартира работа с темпове, които в днешно време наподобяват съвсем фантастични. Пет прототипа за четири години. Първи подготвен през 1966. Из летищата на Москва стартират да изхвърчат проби, част от които кацат с повече въпроси, в сравнение с отговори. Но натискът е голям, съвсем физически осезателен: Съветският съюз би трябвало да победи Запада.

Когато Ту-144 за първи път се издига в небето, дружно с него се издига и упоритостта да се потвърди, че точно тук, в една страна, която още лекува белезите от войната, може да се роди технология на бъдещето. Самолетът е по-голям от Concorde. По-бърз. Тестван до крайности. През юни 1969 минава звуковата преграда, а месец по-късно доближава Мах 2 – първият пътнически аероплан на света, който го прави. За малко наподобява, че Съюз на съветските социалистически републики не просто е настигнал, а е задминал своите съперници.

От този миг стартират сравненията. На Запад изобретението получава прякора „ Concordski “, сякаш като смешка, сякаш като обвиняване. В един лагер стартират да се появяват обвинявания в механически шпионаж, в различен – отговорите са безапелационни: „ Когато решаваш идентични уравнения, стигаш до сходни решения. “ Външните прилики сред двата самолета не могат да скрият обстоятелството, че инженерната философия зад тях е друга. Concorde употребява по-сложна система за ръководство на въздушния поток, която му разрешава да поддържа висока скорост с по-нисък разход. Ту-144 лети съвсем непрекъснато на форсаж – като военен аероплан, а не като пътнически лайнер. Това носи скорост, само че взима цена: гориво, звук, трептения, напрежение по структурата.

Да летиш с Конкорд е било авторитет.
Да летиш с Ту-144 е било премеждие, от време на време на ръба на комфорта.

Свидетели описват за полети, в които шумът е толкоз пронизителен, че пасажерите си подавали бележки вместо да приказват. За кацания, при които самолетът стопира благодарение на парашути, тъй като моторите нямат реверсивна двигателна сила. За направления, избирани по този начин, че да минават над малко обитаеми региони – превантивно, с цел да не се рискува прекалено много.

И въпреки всичко, макар компликациите, Ту-144 влиза в постоянна употреба през ноември 1977 година. Пътническият маршрут Москва – Алма Ата устоя едвам шест месеца. Шест месеца, които носят чувството за аероплан, който е прекомерно бърз за времето си и прекомерно безценен за личната си страна.

Последният пътнически полет е на 1 юни 1978 година
Официалният край идва безшумно. Без фанфари. Без пояснения.

Концепцията за свръхзвукови пътнически самолети продължава да живее няколко десетилетия на Запад, до момента в който и Concorde не слезе от небето през 2003 година. И по този начин през днешния ден, когато приказваме за свръхзвукови пасажери, приказваме в действителност за една ера, в която фантазиите на инженерите са изпреварили опциите на стопанската система.

Но в случай че има дата, която заслужава да бъде запомнена, това е точно 31 декември 1968. Денят, в който пистата край Москва се трансформира в граница сред вероятното и невъзможното. Денят, в който една страна повярва, че може да завоюва конкуренцията с бъдещето. Денят, в който Ту-144 излетя преди Запада.

Не всички победи са безконечни. Но някои вечно остават в историята.