Когато целият свят говореше за Мария Шарапова
На 3 юли 2004 година една против друга на финала на Уимбълдън се изправят тогавашната носителка на шест трофеи от Големия шлем Серина Уилямс и 17-годишната Мария Шарапова, която за пръв път доближава до финала на шампионат от Големия шлем.
Родена в дребното градче Няган през 1987 година, Шарапова хваща ракета за пръв път няколко години по-късно в черноморския курорт Сочи, където татко ѝ Юри работи като треньор по тенис. Забелязали гения на щерка му, локални експерти го поучават да я води в Съединени американски щати, където тя ще може да развие оптимално качествата си. Той прави тъкмо това и когато Мария е на 7 години двамата се местят във Флорида.
Маша бързо си проправя път през дивизиите за девойки и девойки и едвам на 14-годишна възраст става експерт. Много хора смятат това решение за преждевременно, само че единствено година по-късно Шарапова към този момент е в Топ 200 на международната класация. Рускинята реализира първите си огромни триумфи в тура през 2003 година, когато доближава поредно до полуфинал в Бирмингам и осминафинал на Уимбълдън.
Няколко месеца по-късно тя печели първите си WTA трофеи, триумфирайки на шампионатите в Токио и Квебек, и приключва годината като №32 в света. Точно преди Уимбълдън през 2004 година Шарапова печели шампионата в Бирмингам, побеждавайки на финала Татяна Головин с 4-6, 6-2, 6-1.
От другата страна на мрежата във финалния мач на Шампионата обаче е не какъв да е, а най-трудният конкурент за рускинята – настоящата шампионка Серина Уилямс. По-голямата част от 2003 година минава отлично за американката, която печели купите на Australian Open и Уимбълдън и доближава до полуфинал на Ролан Гарос.
Впоследствие обаче по-младата от сестрите Уилямс порпуска US Open, а след края на сезона се подлага на интервенция на коляното, поради която пропуща Откритото състезание на Австралия през 2004 година След това обаче Уилямс доближава до четвърфинал на Ролан Гарос, а на Уимбълдън възстановява най-хубавата си форма и се оказва единствено на една победа от трета поредна купа в шампионата.
Противно на упованията на мнозина, Шарапова не се поддава на напрежението и в първия сет нападна непрекъснато, като се движи доста повече и по-бързо по корта от Уилямс. Изненадана от мощните и прецизни удари на съперничката си, американката прави повече неточности от нормално. Руската тийнейджърка се възползва оптимално от това и печели изрично първия сет с 6-1.
Във втората част Уилямс усъвършенства доста играта си и съумява за пръв път в мача да пробие сервиса на Шарапова, повеждайки с 4-2. Рускинята обаче връща брейка и възвръща равенството. Везните още веднъж се накланят в интерес на Шарапова и тя съумява да реализира цялостен поврат, въпреки да пропуща три точки за пробив в маратонския девети гейм. Рускинята резервира хладнокръвие и продължава да оказва напън върху Уилямс в очакване на своя звезден момент.
Той идва няколко минути по-късно, когато при шампионската точка на Шарапова нейната съперничка изпраща ретура си в навън. Маша победи с 6-1, 6-4 и става първата рускиня, печелила Уимбълдън, както и третата най-млада шампионка в шампионата, оставяйки вечно зад себе си обидното за нея название „ Новата Курникова “.
Миговете след края на мача остават вечно във фолклора на Уимбълдън. Шарапова пада на колене за малко, след което се поздравява с Уилямс и се качва на трибуните, с цел да прегърне татко си. След това рускинята взема мобилен телефон и се пробва да се обади на майка си, която в този миг е в дома им във Флорида, само че поради неприятния обсег не съумява да се свърже. Любопитното в тази ситуация е, че тъкмо след шампионата Шарапова подписва спонсорски контракт с мобилния колос Motorola, а първата реклама на компанията с нейно присъединяване пресъздава тъкмо този миг.
Впоследствие Шарапова печели още четири трофеи от Големия шлем, ставайки една от дребното тенисистки, триумфирала и в четирите „ мейджър “ съревнования. Рускинята приключи спортната си кариера след Australian Open през 2020 година и се захвана с няколко сполучливи бизнес инициативи, а в края на същата година се сгоди за своя дълготраен обичан Александър Гилкс.
