27 май 1703 г.: Цар Петър I Велики основава град Санкт Петербург
На 27 май 1703 година (16 май по остарял стил) съветският цар Петър I Велики основава Санкт Петербург. Градът е основан за да бъде стратегическа цитадела и съвременен търговски център, осигуряващ на Русия изход на Балтийско море — прословутия „ прозорец към Европа “.
За публична рождена дата на града се смята полагането на основите на Петропавловската цитадела на Заячия остров. Мястото се намира в устието на река Нева, на територия, преди малко отвоювана от Швеция по време на Великата северна война. Градът е наименуван Санкт Петербург в чест на Свети Петър — небесният настойник на царя-основател. Първоначалното звучене е повлияно от нидерландския език (Sankt-Pieterburch), защото Петър I е мощно впечатлен от културата и корабостроенето в Нидерландия.
Строителството се прави в извънредно негостоприемна, блатиста и влажна околност. За пресушаването и построяването на каналите са мобилизирани десетки хиляди селяни, занаятчии и бойци от цялата страна. Поради апетит, заболявания и суровия климат умират хиляди служащи, което ражда легендата, че градът е „ издигнат върху кости “.
Петър I персонално чертае първите проекти за развиване на града. Само 9 години след основаването си, през 1712 година, Санкт Петербург публично става новата столица на Руското царство, заменяйки Москва. Той резервира този статут в продължение на повече от два века.
Градът трансформира формалното си име три пъти през XX век: Санкт Петербург (1703 – 1914), Петроград (1914 – 1924) — русифицирано име след експлоадирането на Първата международна война. Ленинград (1924 – 1991) — в чест на Владимир Ленин след неговата гибел.
Историческото име Санкт Петербург е възобновено през 1991 година след референдум и разпадането на Съюз на съветските социалистически републики.
