Много преди днешните китове да се превърнат във величествени морски

Много преди днешните китове да се трансфорат във величествени морски колоси, техните праисторически предшественици са били надалеч по-малки, диви и странни. Случайно изобретение на австралийски плаж разкрива точно подобен образец – фосил на възраст 25 милиона години, който разреши на учените да опишат напълно нов тип, наречен Janjucetus dullardi.

Откритието е оповестено тази седмица в Зоологическия вестник на Линеанското общество. За разлика от актуалните китове, този античен морски див звяр е бил задоволително дребен, с цел да се побере в легло, само че с остри зъби и зурла, сходна на акула, бил застрашителен ловджия. Палеонтологът Ерих Фицджералд от музеите на Виктория го разказва като „ лъжливо сладко “ творение, напомнящо комбинация сред кит, тюлен и покемон.

Фосилът е открит през 2019 година на плажа Ян Жук в щата Виктория – място, известно с благосъстоянието си на антични остатъци. Janjucetus dullardi принадлежи към извънредно рядката група мамодонтиди – ранни китове от епохата на олигоцена, живели преди 34–23 милиона години. Смята се, че са достигали до три метра дължина и съставляват ранен клон от еволюционната линия, довела до днешните огромни баленови китове, въпреки да са изглеждали напълно друго със своите зъбати челюсти и мощен захват.

Находката е направена от фена палеонтолог Рос Дълард, който забелязал черен откъс, стърчащ от канара по време на отлив. Оказало се, че е зъб от непълен череп. След години очакване и разбори неговото съмнение е доказано – става дума за чужд до момента тип. „ Това бяха най-великите 24 часа в живота ми “, признава Дълард, който посветил шест години на очакване на потвърждението.



Това е едвам четвъртият прочут мамодонтид в света и едвам третият в Австралия. Подобни находки са извънредно редки, защото множеството китови скелети се унищожават от ерозия, хищници и океански течения. Затова всеки добре непокътнат фосил може да даде скъпа информация за метода, по който античните китове са се хранели, движели и приспособявали към изменящата се среда.

Според учените откритието на Janjucetus dullardi е не просто любопитна добавка към родословното дърво на китовете, а и ключ към разбирането на това по какъв начин морските типове са се приспособили към по-топлите океани в предишното – познание, което може да помогне за прогнозирането на реакцията им към днешните климатични промени.