Мисията до най-скъпия астероид в историята се провали по време на полета
Мисията на NASA към извънредно богатия на метали метеорит Психея се е сблъскала с техническа нередовност. Космическият транспортен съд автоматизирано е изключил моторите си заради спад в налягането на горивото и инженерите в този момент търсят решение, с цел да избегнат нарушение на графика на полетите.
В началото на април галактическият уред засече спад в налягането на горивото в тръбопровода, доставящ ксенонов газ към електрическите мотори на сондата. Налягането спаднало от 36 до към 26 psi (паунда на квадратен инч), след което устройството автоматизирано изключва моторите си, се споделя в публично известие на НАСА.
Инженерите на НАСА към този момент проверяват какво тъкмо е предизвикало повредата. За да се подсигурява сигурността, екипът е решил да отсрочи рестартирането на моторите най-малко доникъде на юни. Ако е належащо, е допустимо да се премине към аварийна горивна линия – структурата на силовата установка дава две идентични системи за подаване на гориво.
Въпреки това закъснение, НАСА отбелязва, че към момента няма съществени опасения по отношение на времето или сигурността на целия план. Подобни произшествия не са необикновени при комплицирани междупланетни задачи и тъкмо по тази причина са налице аварийни системи, сподели Луиз Проктър, шеф на отдела за планетарни науки на организацията.
Мисията към метеорита „ Психея “ беше пусната през октомври 2023 година и би трябвало да измине милиарди километри, с цел да доближи задачата си —- метеоритът „ Психея “, ситуиран в основния пояс сред Марс и Юпитер. Мисията е проектирана да продължи осем години. През май 2024 година галактическият транспортен съд за първи път изстреля своята слънчево-електрическа силова установка, която употребява слънчева сила за зареждане на четири електродвигателя, работещи на правилото на йонното ускоряване. Те основават дребна, само че постоянна двигателна сила – единствено 240 милинютона. Но това е задоволително за дълготраен космичен полет.
Космическият уред сега се намира на разстояние от почти 238 милиона километра от Земята. През пролетта на 2026 година траекторията му ще го върне към Марс, с цел да може да употребява гравитацията на планетата, с цел да се придвижи бързо към основния астероиден пояс сред Марс и Юпитер. Сондата ще стартира да обикаля към метеорита в края на юли 2029 година и ще стартира в детайли изследване през август.Корпусът на устройството е с дължина по-малка от 5 метра, само че слънчевите му панели, когато са разгънати, се разтягат на повече от 24 метра и покриват повърхност от над 74 квадратни метра. Това са най-големите слънчеви панели, изстрелвани в миналото в междупланетното пространство от Лабораторията за реактивно придвижване на НАСА.
Самият метеорит Психея е неповторим —- той е съвсем напълно изработен от метал, което го прави евентуално ядро на ранна протопланета. По размер, с широчина към 226 километра, той е втори след няколко други известни метеорита.
Стойността на този галактически обект се прави оценка на повече от 10 000 квадрилиона $ —- сума, която теоретично надвишава цялата международна стопанска система. Въпреки че извличането на ресурсите ѝ остава фикция, проучването на Психея може да даде отговор на един от най-важните въпроси: по какъв начин са се образували планетите в ранните стадии на Слънчевата система.
Мисията се приготвя от години и към този момент се е сблъскала с редица механически проблеми. Първоначално изстрелването беше планувано за 2022 година, само че софтуерът на кораба не беше подготвен, което забави старта с една година. По-малко от седмица преди новото изстрелване, планувано за 5 октомври 2023 година, беше открита друга нередовност, обвързвана с евентуално прегряване на моторите, тъй че изстрелването беше отсрочено за още една седмица.
Досега всички системи, като се изключи горивната линия, работят вярно. Инженерите не престават да наблюдават обстановката, тъй като не остава доста време преди корекцията на траекторията.
