Междувременно по-малко от 100 са директно заснети Преди три десетилетия,

Междувременно по-малко от 100 са непосредствено снимани
Преди три десетилетия, през 1995 година, човечеството откри първата планета отвън рамките на нашата Слънчева система. Тя се назовава 51 Pegasi b и обикаля към звезда, сходна на нашето Слънце. Откритието е в сравнително близка система, намираща на разстояние от 50 светлинни години в съзвездието Пегас.

Оттогава каталогът на екзопланетите пораства непрекъснато. Тази седмица НАСА заяви за впечатляващ нов стадий - към този момент са доказани над 6000 екзопланети.

Това се счита за знак за " ускоряващата се скорост на откритията ". Понеже планетите се прибавят последователно от учени по целия свят, НАСА не може да уточни тъкмо коя е била №6000. Но това не е най-важното - по-важно е, че нито една от до момента откритите планети не наподобява на Земята - скалиста, синьо-зелена и цялостна с живот. Разбира се, това не е задоволително, с цел да заключим, че няма живот другаде във Вселената, само че въпреки всичко е ненапълно разочароващо.

Математиката обаче е обнадеждаваща - единствено в Млечния път евентуално има милиарди планети, и колкото повече откриваме, толкоз по-голям е шансът да попаднем на живот.

Организацията, която поддържа база данни за тези планети, е Институтът за просвета за екзопланетите (NExScI), управителен от НАСА в Caltech, Пасадена. В момента в регистрите има 6000 публично доказани екзопланети, а още към 8000 чакат удостоверение. Това значи, че темпото на откритията ще продължи да се форсира - единствено преди три години броят доближи 5000.

Разнообразието на тези светове е изумително. Гиганти с размерите на Юпитер, които обикалят звездите си по-близо, в сравнение с Меркурий обикаля Слънцето; системи с две слънца; планети към мъртви звезди или даже без звезда; светове, покрити с океани от лава; и даже такива с компактност като на стиропор. Има даже съмнения за планети с облаци от скъпоценни камъни.

Въпреки че са впечатляващи, нито една от тях не е сходна на Земята. Но точно това многообразие оказва помощ на учените да схванат по какъв начин планетите се образуват и какъв брой постоянно могат да се появяват светове като нашия. Както споделя ръководителят на програмата за проучване на екзопланети към НАСА, Дон Гелино:

" Всеки нов вид планета ни дава информация за изискванията, при които пораждат планети, и в последна сметка - какъв брой постоянно се появяват планети като Земята и къде да ги търсим. "

Засега обаче търсенето е мъчно - от всички 6000 известни екзопланети по-малко от 100 са директно заснети. Причината е, че те са прекомерно бледи в светлината на своите звезди, а сегашните принадлежности имат ограничавания.

В близко бъдеще това може да се промени. НАСА приготвя два нови телескопа:

Космическият телескоп Nancy Grace Roman, който ще започва напролет на 2027 година и ще търси признаци на живот около стотици милиони звезди, до момента в който изследва тъмната сила и тъмната материя.

Наблюдателницата за обитаеми светове (HWO), която ще бъде подготвена едвам през 40-те години на века, само че ще има задачата освен да открива планети, а и вероятно цели извънземни цивилизации.

А в това време, НАСА е събрала обстоен азбучник с всички известни екзопланети и техните характерности - лист, който ще продължи да пораства с всяко ново изобретение.