Малкото телце на Ела Киси-Дебра не издържа повече. През 2013 г. деветгодишното дете почина след остър астматичен пристъп, след като изкара целия си кратък живот на 30 метра от оживения Южен кръгов път в Лондон, с многократни посещения в болницата след чести припадъци.
Коронерът обяви през 2020 г., че отчасти виновни са токсичните изпарения, които тя е вдишала поради трафика по пътя. Това беше първият известен случай на закон, който признава замърсяването на въздуха като причина за смърт.
Продължавайте да четете
списък от 4 елемента Сенатът на САЩ продължава напред с военни номинации въпреки абортите протестДокато Либия се тресе от катастрофалните наводнения, се появява нова заплахаВодните войни в Ирак – част 1Снимки: „Тихата храброст“ на здравните работници в Афганистанкрай на списъкаИ все пак експерти по обществено здравеопазване смятат, че Киси-Дебра е била жертва на много по-широко разпространена глобална извънредна ситуация. Световната здравна организация (СЗО) изчислява, че замърсяването на въздуха е причина за повече от седем милиона преждевременни смъртни случаи всяка година по света, допринасяйки за белодробни и сърдечни заболявания, рак на белия дроб и респираторни инфекции. Почти цялото население на света – 99 процента – диша въздух, който е по-мръсен от нивата, препоръчани от СЗО.
През август изследване, публикувано в списанието The Lancet от екип китайски учени, показа, че замърсяването на въздуха повишава резистентността към антибиотици, което – според техните изчисления – на свой ред доведе до 480 000 преждевременни смъртни случая и 18 милиона загубени години в световен мащаб през 2018 г.
Същия месец учените от Харвард показаха връзка между замърсителите в емисиите от изгарянето на въглерод и повишения риск от някои видове рак.
И така, колко опасен е въздухът, който дишаме?
Краткият отговор: Много. Всъщност, според някои оценки, замърсяването на въздуха е водеща причина за смърт в международен план. Въглеродните емисии намаляват, но горските пожари се увеличават, а глобалният глад за енергия продължава да расте, създавайки нови заплахи, които не засягат всички еднакво. Както при много други предизвикателства за общественото здраве, това къде живеят хората и колко печелят определя рисковете, пред които са изправени от токсичния въздух.
Газ и частици
Въздушните замърсители основно попадат в две категории, каза Софи Гъми, технически ръководител на отдела по околна среда, изменение на климата и здраве на СЗО: газове и прахови частици, които се произвеждат директно от изгаряне на въглерод или чрез вторични механизми.
Азотните оксиди – група газове, обикновено произвеждани от превозни средства, производство на електроенергия на базата на изкопаеми горива, промишлени рафинерии и химически заводи – са пример.
Доказано е, че като основен замърсител азотният диоксид влошава астмата и респираторните заболявания. Въпреки това, азотният диоксид, заедно с други азотни оксиди, може също да взаимодейства със слънчевата ултравиолетова светлина и категория газове, известни като летливи органични съединения, за да произведе вторични замърсители като приземния озон, който може да създаде здравословни проблеми като възпаление и увреждане на дихателните пътища. Тази еволюция на замърсителите също усложнява проблема с разбирането къде да спрем прилива.
Същите тези азотни оксиди могат също да допринесат за образуването на частици във въздуха. И въпреки че както озонът, така и частиците произхождат от едни и същи източници, като например азотен диоксид в изходната тръба на ауспуха – техните ефекти и величина са значително различни.
„Праховите замърсители са тези, които са особено важни за общественото здраве“, каза Скот Будингер, началник на отделението по белодробни и интензивни грижи в Медицинския факултет на Фейнберг към Северозападния университет. Всъщност, отбелязва той, изследванията са установили, че след само дни след повишаване на експозицията на прахови частици, често има увеличение на смъртните случаи от широк спектър от здравословни усложнения.
„Това, което епидемиолозите отбелязват,“ каза Будингер, „е, че ако погледнете дневната експозиция на частици във всеки голям градски град, ще видите около два до три дни забавяне, след което увеличение на всички- причиняват смъртност.”
Най-голямото бреме е за сърцето.
„Хората си мислят „замърсител на въздуха“, каза Гъми, „и мислят за „респираторни проблеми“.“ Въпреки това, каза тя, частиците, поети от белите дробове и транспортирани през кръвта, причиняват възпаление в клетките. Това натоварва сърцето, допринасяйки за сърдечно-съдови проблеми, като инфаркти и инсулти.
Най-лошите нарушители са частици, по-малки от 2,5 микрона, приблизително 20-28 пъти по-малки от диаметъра на човешки косъм. При такъв размер частиците могат дори да попаднат в плацентата и по този начин в мозъците на фетусите, каза Мария Нейра, директор на отдела по околна среда, изменение на климата и здраве на СЗО.
Няколко проучвания дори установиха, че високата експозиция на тези фини частици, известни като PM2,5, е значителен рисков фактор за преждевременно раждане. Дългосрочната експозиция на PM2.5 също се свързва с повишен риск от развитие на невродегенеративни заболявания като деменция, Паркинсон и Алцхаймер.
И често най-страдащите вече са общности в неравностойно положение.
Смъртоносна експозиция
Според Института за здравни показатели и оценка към Университета на Вашингтон в Сиатъл, замърсяването на въздуха е четвъртата водеща причина за смъртност сред всички метаболитни и поведенчески рискови фактори след високото систолично кръвно налягане, употребата на тютюн и диетичните рискове.
Тази такса обаче не се разпределя равномерно.
Според СЗО замърсяването на въздуха в затворени помещения се свързва с 3,2 милиона смъртни случая годишно. Повечето от тях са в региони като Субсахарска Африка, Индийския субконтинент, няколко страни от Югоизточна Азия и Русия, където много домакинства все още използват горива с по-мръсно изгаряне като керосин, дърва или въглища за първично отопление или готвене.
Свързаното увеличение на инсулт, исхемична болест на сърцето, хронична обструктивна белодробна болест (ХОББ) и рак на белия дроб обикновено засяга най-тежко жените и децата, които традиционно са склонни да вършат повече домакинска работа.
Според СЗО замърсяването на външния или околния въздух е свързано с 4,2 милиона преждевременни смъртни случая по света. Миналата година Световната банка изчисли глобалните щети за здравето, свързани със замърсяването на въздуха, на 8,1 трилиона долара – приблизително 6,1 процента от световния брутен вътрешен продукт.
Отново обаче голяма част от това бреме пада върху населението с ниски и средни доходи. Един анализ изчислява, че ако замърсяването на въздуха можеше да се запази до теоретичните минимални нива в Близкия изток и Северна Африка през 2019 г., средната продължителност на живота би била по-висока с някъде между една и шест години.
Ефектите от замърсяването на въздуха се усещат най-вече от податливите и уязвими групи от населението, каза Гъми. Податливото население е група, която вероятно ще бъде най-силно засегната от ефектите на замърсяването на въздуха: например тези с предшестващи заболявания или генетични предразположения към респираторни или сърдечно-съдови проблеми. Уязвимите, от друга страна, са тези, които най-вероятно ще бъдат изложени на първо място. Често тези, които живеят в по-бедни райони, отговарят и на двата критерия. Те могат да живеят или работят на работа, която ги излага повече, като същевременно имат по-малък достъп до здравеопазване и по-малко време да останат активни и във форма.
Представете си полицай в столицата на Индия Ню Делхи, каза Гъми. Всяка зима фермери от съседни щати изгарят нивите си, предизвиквайки месеци дълъг сезон на токсично замърсяване на въздуха. Полицай, който патрулира отвън, няма друг избор, освен да бъде изложен през целия ден.
Дори в страните с високи доходи, групите в по-ниски социално-икономически групи обикновено са непропорционално засегнати. В Съединените щати, посочи Budinger, такива общности често живеят по-близо до пътищата. Това обременява много малцинствени групи, особено чернокожите американци, с по-висока честота на преждевременна смърт от свързани медицински състояния.
Оставяйки настрана социално-икономическите аспекти, географията влияе върху това кой е най-засегнат от замърсяването на въздуха. Като цяло, каза Budinger, най-засегнатите градове са тези в долини, където въздухът често може да бъде задържан.
По същия начин, с напредването на изменението на климата, районите, изложени на най-голям риск от горски пожари, са изправени пред значителни предизвикателства за качеството на въздуха.
Според данните на Агенцията за опазване на околната среда на САЩ през последните две десетилетия в страната се наблюдава спад от 42 процента на PM2,5 на национално ниво. През това време обаче честотата на горските пожари се е утроила. Средният размер на пожара се е учетворил. И така, въпреки националния упадък, тихоокеанските северозападни общности са изправени пред нарастващи нива на прахови частици, с инциденти на тежко излагане. Един анализ на Станфордския университет установи, че от 2007 г. до 2019 г. горските пожари представляват 20 процента от емисиите на PM2,5 в САЩ, натрупали са 92 милиарда долара годишни такси за социални помощи, струват между 8 милиарда и 31 милиарда долара разходи, свързани с преждевременна смъртност, и са намалили трудовите доходи с близо 2 процента.
„Всеки ден“, каза Нейра от СЗО, „получаваме повече доказателства за това как замърсяването на въздуха ни влияе.“
Неотдавнашен анализ на 12 изследователски проучвания, проведени в 116 страни, установи, че всяко 10-процентно увеличение на PM2.5 е свързано с приблизително 1-процентно увеличение на антибиотичната резистентност, което се равнява на 43 654 смъртни случая, като най-високите нива на резистентност се наблюдават в Северна Африка и Западна Азия.
„Трябва да сме сигурни, че всички разбират, че замърсяването на въздуха вероятно представлява едно от най-големите предизвикателства за общественото здраве, пред които сме изправени днес“, каза Нейра.
Разбира се, ефектите върху здравето от замърсяването на въздуха все още са сравнително нова област на изследване – с много въпроси без отговор. Ясно е обаче, че пътят напред е неравен.
Добри и лоши новини
В битката срещу замърсяването на въздуха има победи.
EPA в САЩ изчислява, че Законът за чистия въздух е спасил стотици хиляди животи в цялата страна през 50-те години от приемането му.
До голяма степен благодарение на Конвенцията за трансгранично замърсяване на въздуха на далечни разстояния (LRTAP) от 1979 г., която създаде регионална рамка за справяне със замърсяването на въздуха в Европа, Северна Америка, бившия Съветски съюз и неговите съюзници от Варшавския договор, редица Европейските страни са свидетели на драматичен спад в замърсяването на въздуха, особено на серните емисии.
„Много дълго време замърсяването на въздуха се смяташе за градски проблем“, каза Гъми от СЗО. „Но науката наистина ни позволява да анализираме откъде идва замърсяването.“
Например, глобалните емисии на азотни оксиди, серен диоксид, въглероден оксид, черен въглерод и атмосферен органичен въглерод са в спад от 2012 г. или по-рано, водени от намаления от Китай, Северна Америка и Европа.
Напредъкът също не е ограничен до по-богатите страни. Намаляването на емисиите в транспортния сектор в Индия и Африка, както и намаляването на замърсителите от енергийния сектор на Индия, представляват 60 процента от глобалния спад в емисиите на азотен оксид и 14 процента на серен диоксид.
Въпреки това не всички новини са добри. Година след година световното потребление на енергия продължава да нараства. Емисиите на амоняк непрекъснато нарастват поради земеделието. Много летливи органични съединения стават все по-често срещани поради използването на разтворители, производството на енергия и трафика.
Освен това, посочи Гъми, тъй като много държави с ниски или средни доходи преминават през различни модели на развитие от по-богатите страни, те вероятно ще видят смесица както от стари, така и от нови източници на замърсяване на въздуха – като саждите, отделяни от изгорените битови отпадъци, нарастват заедно с азотния оксид от нарастващата собственост на автомобили.
Реалността е, че пътят напред не е един път – това е множество различни пътища за различни региони, които се пресичат по непредвидими начини.
Даден регион може да бъде лидер в подобряването на качеството на въздуха чрез нови стандарти за промишлени емисии, докато други може да изостават. Страна, която се справя добре, също може да види, че усилията й са обезсмислени от сажди, ако съседната й нация реши да изсече горите. Това важи и за различни квартали, градове и щати в една страна.
И докато мозайката от услуги за мониторинг, налични в различни региони, дава възможност на хората да наблюдават качеството на въздуха си с известна степен на точност, това не е достатъчно добро за СЗО, каза Нейра – особено в лицето на новото здравеопазване рискове от замърсяване на въздуха, появяващи се всеки ден.
Хората трябва да разберат какво означават данните за замърсяването, „но не само като поемат отговорността върху тях да кажат: „Добре, имам приложение, което ми казва, че улицата е замърсена“, каза тя. „Това не е начинът за борба със замърсяването.“
„Трябва да имате правото да дишате въздух, който не ви убива ежедневно.“
Източник: Ал Джазира