Историята на Коледа: От религиозен празник до световен символ
Коледа е един от най-обичаните празници в света, отбелязващ раждането на Исус Христос. Въпреки това, ранните християни не са чествали неговото рождение, а са се фокусирали върху възкресението му на Великден. Днес празникът е станал необятно културно събитие, сплотяващо фамилии по целия свят.
Раждането на Исус е упоменато единствено в две от евангелията – Матей и Лука, като и двете показват Витлеем за негово отечество. Любопитно е, че точната дата на раждане остава незнайна. Учените допускат, че изборът на 25 декември през IV век евентуално е обвързван с към този момент съществуващи езически празници на зимното слънцестоене. Една от теориите е, че датата съответствува с римското честване на „ Sol Invictus “ или „ Непобедимото слънце “.
През Средновековието Коледа е била свързвана с шумни улични празненства. През XIX век обаче, под въздействието на писатели като Чарлз Дикенс и Уошингтън Ървинг, празникът се трансформира в фамилно насочено празненство. Съвременните коледни обичаи, в това число коледните елхи и подаряването на дарове, имат корени в Германия от 1800-те години. Тези традиции бързо се популяризират във Англия и Америка, помагайки за възраждането на Коледа като фамилен празник.
В източноправославните обичаи, в това число в България, някои църкви означават Рождество на 7 януари по актуалния календар, следвайки юлианския календар. Това демонстрира разнообразието в календарните практики и запазването на исторически разлики. Коледната елха пред Рокфелер център в Ню Йорк, чието първо осветление е през 1933 година, е един от знаците на празника в Съединени американски щати, като началото ѝ е положено от служащи през 1931 година по време на Голямата меланхолия.
Днес Коледа е синтез от религиозни и национални практики, като разнообразни култури са интегрирали локални зимни традиции. Въпреки комерсиализацията, доста религиозни водачи акцентират духовния аспект на празника, до момента в който историците преглеждат избора на 25 декември като част от процеса на християнизация на празниците.
