Когато зимата се спуска над Европа, градските площади и улици

Когато зимата се спуска над Европа, градските площади и улици се трансформират в сияйни приказни пейзажи. Дървени колибки се издигат по централните улици и площади, гирлянди от светлини озаряват мразовития въздух, а ароматът на греяно вино, наденици, печени кестени и джинджифилови сладки се смесва с прохладния зимен лъх. Коледният базар, или Weihnachtsmarkt, се е трансформирал в емблематичен знак на празничния сезон, и то освен в Австрия и Германия, които се считат за негови родни места, само че съвсем на всички места в Европа. 

Представата за тези пазари като обичайно историческо събитие обаче е надалеч от истината. В реалност актуалните коледни базари са резултат от епохи на развиване и метаморфози, завършени от културата, търговията и даже политическата идеология.
Средновековните зимни пазари - въпрос на оцеляване без искра и гирлянди
Най-ранните коледни пазари се появяват в немскоезичните райони през Късното средновековие, към XIV–XV век. Градове като Дрезден, чийто Striezelmarkt е документиран за първи път през 1434 година, и Нюрнберг с неговия Christkindlesmarkt, са измежду първите домакини на сходни сезонни борси. В самото начало обаче зимните пазарите имали напълно удобен и утилитарен темперамент, като били предопределени по-скоро за подготовка за суровите зимни месеци, в сравнение с за празнично въодушевление. Домакинствата идвали да се снабдят с битови артикули като сушени плодове, консервирани меса, свещи и детски играчки.