Най-модерният от модерните спортове
Когато корабът Адмирал Ван Хиншърт идва в Англия през 1936, той носи сериозна изненада за индивида, който го разтоварва. Екзотичните растения и подправки са нещо всекидневно на борда на комерсиалните кораби, които пътуват сред Източна Африка и Европа от към 100 години към този момент. Но екзотичните животни са доста по-редки. Бонго, тип антилопа, е част от идващите с този транспортен съд. По време на пътуването обаче, тя се оказва бременна и ражда. Новороденото се споделя Хиншърт в чест на екипажа и дружно с майка си намират своето място в лондонските вестници като първите от своя тип, които стигат до страната живи.
Днес бонго е съвсем заплашен от изгубване
Но в багажното на кораба се крие друга, още по-ярка изненада. Няколко огромни коша от дебело дърво през последните няколко седмици били дом на други зверове. Техният конвой и надзирател Али приказва единствено суахили, само че някак съумява да се разбере с началника си, който идва в Англия преди него, и по-късно на пристанището идва кортеж от камиони за преместване на мебели, с цел да поеме кошовете към Развъдниците Хекбридж.
Хауърд Съмптър, ветеринарен хирург и управител на мястото, чака новата доставка, само че не знае какво тъкмо има в нея. Затова можем да си представим учудването на него и целия личен състав когато отварят кошовете и в тях виждат 12 екземпляра от типа acinonyx jubatus по-известен за нас като гепард. Всеки един от тях е дълъг 1,50 м. без опашката и висок 75 см. до рамото. Али, по-уплашен от градската среда, в сравнение с от животните, постепенно и деликатно ги настанява в клетките и по-късно ляга да спи. Отговори очевидно ще се дават на следващия ден.
Мъжът, виновен за цялата обстановка, е плейбоят и авантюрист Кенет Сесил Гандар-Доуър. Той идва в Хекбридж на сутринта дружно с „ гигантския мъж “ Хууку, който ще е умирител на гепардите. Заради опита си с животните в родната си Кения, Хууку твърди, че един път хванати те елементарно могат да се опитомят и да се държат на шнур като домашни любимци. Гандар-Доуър обаче вижда още по-интересна употреба за новата си облага. „ Гепардите са толкоз податливи на образование “, твърди той, „ че махараджите в Индия вършат съревнование с тях. “ И в този момент Кенет има намерение да придвижи този „ най-модерен от модерните спортове “ в Англия.
Гандар-Доуър с Понго
Тренировките стартират незабавно. За задачата се построява 90-метрова права, на края на която има остарял Фиат, който посредством задните си колела тегли починал заек, вързан с кабел, с цел да примамва гепардите да тичат след него. Новината бързо се разчува и даже стига до Народното събрание, където се слага въпроса дали това не е форма на принуждение към животните. Само седмица откакто вестниците пишат за обстановката, Доуър намира два от гепардите си мъртви. За да потуши разразилите се подозрения към отношението му, той изяснява пред пресата: „ Животните са хранени със зайци, един от които се оказва не толкоз свеж, колкото ме уверяваха. Предприети са ограничения, с цел да се обезпечи още по-прясна храна. Плановете ми по отношение на гепардите към момента не са съответни. Каквито и да са те обаче, ще бъдат съобразени със закона. “
През юни 1937, десетте останали котки стартират да упражняват на пистата на стадиона Харингтън. Поканени са публицисти, както и Алфред Критчли, пълководец на ескадрила и създател на Асоциацията по надпревари с хрътки. По това време хрътките са считани за най-бързите животни на света, само че пресата удостоверява, че гепардите форсират от 0 до 80 км/ч за 2 секунди и прибавят: „ Дори и изцяло порастнал гепард, в случай че е квалифициран вярно, ще се държи като домашно животно. “ Това, несъмнено, е малко пресилено. Едно от животните, Сита, атакува помощник-треньора на Хууку още на първия му работен ден, а ветеринарят Съмптър споделя: „ Атаката й беше толкоз бърза, че не можеш да видиш краката. “
В началото Доуър припомня на публиката, че събитието е „ театър “, а не цирк. „ Животните би трябвало извършват дейности, които по принцип не са им в природата. Те не извършват номера, те просто са себе си. “ Въпреки спокойното си държание, надпреварата има своите проблеми. Ако гепардите не желаят да тичат, те просто не тичат, и даже когато тичат, се уморяват бързо. Скоростта им фактически е впечатляваща, само че за извънредно малко – това въпреки всичко е повода те да бъдат хванати и докарани в Англия.
Според историческите летописи, тук историята завършва – след едвам 1-2 опита. Книга от 2009 година за английските исторически чудатости споделя, че гепардите са били примамвани не със заек, а с парче плат и место да го гонят, се разхождали в близост в търсене на същинска храна. Но във вестник от 1937 написа друго. Според публикацията надпреварите били толкоз сполучливи, че гепардите публично се местят в кучешките колиби на стадиона, с цел да упражняват по-често. Вестникът даже цитира един хитрец, който планува освен края на гонките с кучета, само че и смяната на западното общество като цяло (!): „ Веднъж щом се примирим с надмощието на гепардите над хрътките, ще се върнем към полезностите на античен Египет, където кучето е единствено куче, само че котката е свещена. “
Но в действителност изгубването на гепардите от модерната ни история се дължи най-много на изгубването на самия Гандар-Доуър, който се отдръпва от сектора скоро след първото съревнование.
