Кога и как хората са се заселили за първи път

Кога и по какъв начин хората са се заселили за първи път в Северна и Южна Америка, е предмет на съществени разногласия. През XX в. археолозите считат, че хората доближават вътрешността на Северна Америка не по-рано от преди към 14 000 години.

Но в този момент едно ново проучване откри нещо друго – че хората са били в Америка още преди към 23 000 години.

Експертите от XX в. считат, че появяването на хората съответствува с образуването на свободен от лед кулоар сред две големи ледени покривки, разпростряли се на територията на днешна Канада и северната част на Съединени американски щати. Този кулоар – породен от топенето в края на последния ледников интервал – разрешава на хората да се придвижат от Аляска до сърцето на Северна Америка.

Но последователно тази концепция стартира да се разпадна. През последните десетилетия датите на най-ранните доказателства за съществуването на хора се изместват от преди 14 000 на 16 000 години. Това към момента е в сходство с догатката, че хората доближават Америка едвам в края на последния ледников интервал.

През септември 2021 година обаче в Science е оповестена публикация, в която фосилни отпечатъци от стъпки, открити в Ню Мексико, се датират на към 23 000 години – което към този момент е разгара на последния ледников интервал. Стъпките са направени от група хора, които минават около антично езеро покрай настоящия град Уайт Сандс. Откритието прибавя 7000 години към данните за хората на континента, като пренаписва американската праистория.

Ако нашите предшественици са били в Америка в разгара на последния ледников интервал, или ледът не е представлявал спънка за прекосяването им, или са били там от доста по-дълго време – може би са достигнали континента през по-ранен интервал на размразяване.

Морска рупия

За доста хора думата „ пъстър прашец “ е обвързвана с летните алергии, кихане и премеждия. Но вкамененият прашец може да бъде мощен теоретичен инструмент.

В изследването от 2021 година са извършени радиовъглеродно датиране на семена от морска рупия, открити в седиментни пластове над и под мястото, където са открити следите. Този способ за датиране се основава на метода, по който избрана форма на въглерода (въглерод-14) – наречена изотоп – претърпява радиоактивен разпад в организми, които са починали през последните 50 000 години.

Някои откриватели настояват, че по този начин получените дати са толкоз остарели, защото са подложени на нещо, наречено резултат на „ твърдата вода “. Водата съдържа карбонатни соли и затова въглерод. Твърдата вода е подпочвена вода, която е била изолирана от атмосферата за избран интервал от време, което значи, че част от нейния въглерод-14 към този момент е претърпял радиоактивен разпад.

Рупията е водно растение и съгласно критиците семената му биха могли да обхванат остаряла вода и по този начин при датирането да наподобяват по-стари, в сравнение с са.

И съгласно създателите е напълно вярно, че се повдига този въпрос: „ Това е методът, по който би трябвало да се развива науката – с изказвания и рецензия. “

Радиовъглеродното датиране е благонадежден и добре прочут способ, на който може да се подложи всевъзможен тип органична материя, стига да е в задоволително количество. Двама членове на екипа, Катлийн Спрингър и Джеф Пигати от Геологическата работа на Съединени американски щати, се заемат да датират поленовите зърна, които обаче са доста дребни, нормално с диаметър към 0,005 милиметра – тъй че са нужни доста.

Това съставлява голямо предизвикателство: нужни са хиляди, с цел да се получи задоволително количество въглерод за датиране. Всъщност са нужни най-малко 70 000.

Медицинската просвета дава удивително решение на този проблем. Използвана е техника, наречена поточна цитометрия, която по-често се употребява за броене и взимане на проби от обособени човешки кафези, с цел да преброим и изолираме фосилен прашец за радиовъглеродно датиране.

При тази техника клетките се облъчват с лазер, до момента в който се движат през поток от течност. Облъчването ги кара да флуоресцират, което от своя страна провокира отваряне на малка врата, през която минават единствено светещи кафези. Така те се събират на едно място – което би било доста мъчно в случай че се прави „ на ръка “.

Има поленови зърна във всички пластове на седиментите сред следите от стъпки. Основното преимущество на съществуването на толкоз доста пъстър прашец е, че може да се изберат растения като боровете, които не се засягат от остарялата вода. Взетите от място проби са обработени, с цел да се концентрира прашецът, благодарение на поточна цитометрия.

След година или повече трудоемката и скъпа лабораторна работа е възнаградена с дати, основани на боров прашец, които удостоверяват първичната последователност на следите. Те също по този начин демонстрират, че на това място липсва остаряла вода.

Прашецът разрешава също по този начин да се реконструира растителността по времето, когато хората са създали следите. Получават се тъкмо такива типове растения, каквито учените чакат да е имало по време на ледниковия интервал в Ню Мексико.

Използвана е и друга техника за датиране, наречена оптично подтиквана луминесценция (ОСЛ), като инспекция. ОСЛ разчита на натрупването на сила в кварцовите зърна подземен с течение на времето. Тази сила идва от радиационния декор, който е на всички места към нас.

Колкото повече сила се открие, толкоз по-стари можем да се допусна, че са зърната. Тази сила се освобождава, когато кварцът е изложен на светлина, тъй че това, което се датират, е последният път, когато те са били навън.

За да се вземат проби от заровения кварц, се забиват железни тръби в седимента и се изваждат деликатно, с цел да не се изложи материалът на светлина. Взема се по-късно зърната от центъра на тръбата, излагат се на светлина в лабораторията и се мерят какъв брой светлина излъчват те от своя страна. Това разкрива тяхната възраст. Датите от ОСЛ поддържат получените посредством другите техники.

Така скромният полен и няколко чудесни медицински техники оказват помощ да се датират отпечатъци от човешки стъпки на хиляди години.