Тенисната легенда Били Джин Кинг остро се разграничи от предстоящия екипировъчен мач между Арина Сабаленка и Ник Кирьос, който организаторите наричат „Мач на половете“. Според 82-годишната американка, този събитие няма нищо общо с историческата й победа над Боби Ригс през 1973 г., която стана символ на борбата за равенство в спорта. Кинг подчертава, че нейният поединък беше част от социално движение, докато предстоящият е чисто развлекателно шоу.
Събитието в Дубай на 28 декември ще противопостави световната номер едно при жените, беларуската Сабаленка, на австралийския скандален талант Кирьос. Форматът е специален – най-добър от три сета, с по един сервис на играч и намален терен за Сабаленка, за да се акцентира върху зрелището, а не върху състезателния дух. Това е класически екипировъчен мач, предназначен да привлече фенове с драма и хумор, но без претенции за сериозен спорт.
През 1973 г. Кинг смаза Ригс с 6-4, 6-3, 6-3 в Хюстън пред 90 милиона зрители по света, спечелвайки 100 000 долара. Тогавашният сблъсък, гледан като патриархален предизвикателство, ускори равноправието в женския спорт и вдъхнови поколения. „Единственото сходство е, че на корта ще е мъж и жена. Всичко останало е различно и няма връзка“, заяви Кинг в интервю за ESPN.
Американката, 39-кратна шампионка на Големия шлем, напомня за строгите правила на нейния мач – пълен формат от пет сета и стандартен корт без отстъпки. „Казах на организаторите, че не искам привилегии. Ригс ме поздрави за това“, сподели тя. Днес Кинг вижда в сравненията опит за евтина сензация, но желае успех на Сабаленка: „Надявам се да е страхотен мач, но не е същото“.
Този случай подчертава еволюцията на тениса: от социални битки към комерсиални спектакли. Докато Кинг се бореше за равен заплащане и признание, Сабаленка и Кирьос ще играят за забавление в ера на милиардни спонсори. Феновете обаче затаиха дъх – дали „Кралското шоу“ ще вдъхнови нови дебати за пола в спорта?
