НАСА по чудо спаси „Вояджър 1“: двигатели, които преди 20 години бяха признати за неизправни са възстановени
Както оповестяват от НАСА, инженерите на организацията са съумели да възстановят работата на ориентировъчните мотори на античната галактическа сонда „ Вояджър-1 “, които са били приети за неизправни още през 2002 година. Тогава никой не се е интересувал от няколкото отказали мотора, тъй като е имало аварийни, само че през днешния ден всички запаси са съвсем изчерпани и НАСА направи опит да съживи отказалата двойка.
Ситуацията се усложни от обстоятелството, че от 5 май главната антена на НАСА за далечни галактически връзки с „ Вояджър “ – комплекс DSS-43 в Канбера (Австралия) трябваше да бъде спряна за рационализация. Команди към „ Вояджър “ могат да се изпращат единствено от Австралия, макар че НАСА разполага с сходни комплекси в Съединени американски щати и Испания. Оборудването в комплекса DSS-43 би трябвало да бъде усъвършенствано за бъдещи лунни и дълбококосмически задачи. Ето за какво, в случай че нещо се случи с „ Вояджър “ по време на интервала без връзка, сондите може да бъдат изгубени вечно.
Трябва да се добави, че изпращането на команди и приемането на сигнал за реакцията на сондата към тях лишава съвсем едно денонощие – „ Вояджър 1 “ е на към 25 милиарда километра от Земята.
Нищо не може да бъде поправено бързо. Нещо повече, при положение на сериозна неточност няма да има какво да се поправи. Сондата просто в никакъв случай няма да отговори, да вземем за пример в случай че информационната антена загуби ориентацията си към Земята. В такава среда на неустановеност инженерите трябваше да извършат цикъл от интервенции, с цел да приготвят и започват моторите на сондата, които бяха изключени преди повече от 20 години.
Деактивираната двойка мотори е виновна за ориентацията на сондата към ротация – завъртането ѝ към надлъжната ѝ ос. Това позволяваше или да се насочи антената към Земята за връзка, или да се насочи звездотърсачът към звезда-водач за навигация и ориентировка на сондата в космоса. След изключването на главната двойка мотори за насочване при катурване тази задача се изпълняваше от аварийна двойка, а от 2018 година – от моторите за промяна на траекторията. През цялото това време крановете за подаване на гориво в моторите бяха запушени – това се отрази на всички работещи мотори. Това злощастие подмина единствено изключената двойка съществени мотори за ориентировка, които, както в този момент стана ясно, неправилно са били сметнати за неизправни.
Към пролетта на 2025 година в НАСА стигнаха до мнението, че до есента и изключително без връзка със Земята дейните мотори на сондата „ Вояджър-1 “ ще откажат.
В тях просто ще спре да постъпва гориво. Затова екипът се възползва от шанса да ревизира дали двата изключени мотора са толкоз зле. Може би неправилно са ги считали за неизправни, само че пък кой да знае, че сондата ще лети толкоз дълго – съвсем половин век.
Преди да бъдат стартирани изключените мотори, трябваше да се включат чифт нагреватели, с цел да може горивото да потече свободно в тях. Именно изключването на нагревателите през 2002 година стана причина двойката да бъде приета за неизправна. Ако нагревателите не работеха и сондата се отклонеше от траекторията на полета по време на дрейфа – проследяващото устройство щеше да загуби водеща звезда в полезрението си – тогава автоматиката на „ Вояджър “ наложително ще започва ориентировъчните мотори, даже без да изчака свободната циркулация на горивото. Това ще докара до микроексплозия и е изпълнено със загуба на сондата, само че НАСА пое риск.
„ Вояджър 1 “ реагира 24 часа след предаването на поредност от команди. Когато телеметрията потегли, реакцията на нагревателите лиши 20 минути, което накара всички да се притеснят. Тогава пристигна информацията за внезапно повишение на температурата в блока на мотора и те заработиха. Можем да кажем, че избавителната интервенция беше сполучлива. „ Вояджър 1 “ получи чифт относително леко износени мотори и късмет да удължи работата си с още няколко години. В противоположен случай той можеше да спре да предава научни данни още тази есен.
