Учени изследват мистериозни петна на Марс, които могат да са признак за древен живот
Изучаването на марсиански скали с петна, сходни на леопард, оказа помощ на учените да се приготвят за разбора на проби, които скоро ще бъдат върнати на Земята. През 2024 година роувърът „ Perseverance “ на НАСА върна необикновена скална проба от Марс, наречена Sapphire Canyon.
Тази канара е необикновена с поразителния си модел от светли петна с тъмни контури на фона на червен алевролит. Учените считат, че тя може да съдържа значими улики за вероятните източници на органични молекули на планетата.
Изследователи от Лабораторията за реактивно придвижване на НАСА и Калифорнийския софтуерен институт проучиха на Земята канара с сходен модел, оповестява списание Review of Scientific Instruments. Стремежът им е бил да дефинират дали оптичната фототермична инфрачервена спектроскопия (O-PTIR) може дейно да изследва тестът от Sapphire Canyon, откакто бъде донесена на Земята. Методът O-PTIR работи с два лазера: единият леко нагрява повърхността на скалата, създавайки термични съмнения, които зависят от дължината на вълната на светлината, а другият мери тези промени. Заедно обезпечават неповторим химически „ пръстов отпечатък “ на материала.
За да тестват O-PTIR, откривателите са употребявали базалтова канара, сходна по мярка на тази, открита в Sapphire Canyon. Вместо да бъде деликатно взета проба от роувъра, тази канара е открита инцидентно по време на поход в Аризона от създателя на проучването Никълъс Хайнц. Той споделя, че скалата изглеждала толкоз необикновена, че решил да я вземе за по-нататъшно изследване.
Резултатите демонстрират, че O-PTIR дейно разграничава главния материал на скалата от тъмните ѝ петна с помощта на високата си пространствена резолюция. Освен това, методът разрешава бързо приемане на спектри за няколко минути, което открива благоприятни условия за по-детайлно проучване на евентуално забавните области, в това число и зоните с органични съединения. Хайнц изрази вяра, че този способ ще бъде употребен за разбора на всевъзможни бъдещи материали, донесени от Марс, като метеорити или други планетарни повърхности.
Системата O-PTIR е неповторима за Лабораторията за реактивно придвижване на НАСА и е била употребена в задачи на други организации. През 2024 година тя оказа помощ за потвърждаване на чистотата на задачата Europa Clipper, преди тя да бъде изстреляна, с цел да учи една от луните на Юпитер. След сполучливото тестване на метода върху марсиански аналози, откривателите сега си сътрудничат с научния екип на НАСА за Марс, с цел да тестват способността му да учи микрофосили от водорасли, които постоянно се употребяват като марсиански аналози за марсоходите.
Това изобретение акцентира капацитета на актуалните технологии в подготовката за бъдещи междупланетни задачи и дава по-задълбочено схващане на химичния състав и вероятния органически живот на Марс.
