Историята на най-странните бозайници на планетата стана още по-заплетена
Историята на два от най-необичайните скотски типа на Земята – птицечовката и ехидната – стана още по-странна . Причината: нов разбор на един-единствен фосил, открит в Австралия, който съгласно учените съставлява от дълго време липсващ предшественик на тези неповторими същества. Откритието трансформира визиите ни за еволюцията на най-примитивните живи бозайници.
Птицечовката и ехидната, които населяват Австралия и Нова Гвинея, са единствените модерни представители на така наречен еднопроходни или монотреми – бозайници, които снасят яйца. Самата птицечовка наподобява като странна композиция сред патица (заради човката и плавниците) и бобър (заради опашката), до момента в който ехидната – постоянно наричана „ остър мравояд “ – има шипове, върви на назад ориентирани задни крайници и рови земята с тях. И двете животни нямат зъби и не имат зърна – кърмят дребните си (наричани „ пъгъли “) посредством секретиране на мляко през кожата.
„ Тези животни са чудати по всевъзможен вероятен метод “ , споделя проф. Гилермо Ружие от Университета в Луисвил, Съединени американски щати, експерт по еволюция на ранните бозайници. Според него еднопроходните са от фундаментално значение за разбирането на произхода на бозайниците. „ Типичният бозайник от времето на динозаврите евентуално е имал повече общо с еднопроходно, в сравнение с с куче, котка или човек “, добавя той.
Единственият прочут предходник на птицечовките и ехидните
Ново проучване, оповестено в Proceedings of the National Academy of Sciences, отваря още една страница от тази еволюционна история. Екип, управителен от проф. Сюзан Ханд от Университета на Нов Южен Уелс (Австралия), изследва вътрешната конструкция на единствения прочут фосил от изчезналия тип Kryoryctes cadburyi – античен представител на монотремите, живял преди над 100 милиона години.
Фосилът, представляващ раменна кост (хумерус), е открит през 1993 година в „ Долината на динозаврите “ в югоизточна Австралия. Отвън костта наподобява повече на такава от сухоземна ехидна, само че вътрешната ѝ конструкция разкрива нещо напълно друго.
„ Използвахме напреднали 3D технологии, с цел да разкрием невидими до момента елементи, които описаха изцяло непредвидена история “, изяснява доцент доктор Лора Уилсън от Австралийския народен университет, съавтор на проучването.
Учените откриват, че костта има типичните характерности на полуводно животно като птицечовката – дебела костна стена и дребна вътрешна празнина. Такава конструкция прави костта по-тежка, което е преимущество във вода, защото понижава плаваемостта и улеснява гмуркането.
A study of a 100 million-year-old bone suggests the ancient relative of the echidna and the platypus was semiaquatic — and echidnas moved back to the land from the water as they evolved. https://t.co/OBDKt4sWzS
— ABC News (@abcnews) April 29, 2025
Това поддържа дългогодишната, само че до момента недоказана догадка, че Kryoryctes е общ предшественик както на птицечовката, по този начин и на ехидната – и че най-ранните еднопроходни са водели полуводен метод на живот още по времето на динозаврите.
„ Изследването ни демонстрира, че амфибният метод на живот на актуалната птицечовка се е появил преди най-малко 100 милиона години “ , споделя проф. Ханд. „ Ехидната обаче евентуално е приела напълно сухоземен живот доста по-късно. “
Макар да има голям брой образци за животни, минали от суша към вода (като китовете, произлезли от наземни предци), противоположната промяна – от водна към сухоземна среда – е по-рядка и изисква съществени анатомични промени : нова позиция на крайниците, по-леки кости, адаптиране към гравитацията.
Този преход може да изясни и странната анатомия на ехидната, в това число нейните ориентирани обратно крайници – допустимо завещание от плаващ предшественик, употребявал задните си крака като кормило.
„ Авторите потвърждават по доста безапелационен метод, че тези антични животни са били приспособени към полуводен живот още в ранните стадии на еволюцията “, разяснява проф. Ружие, който не е взел участие в изследването, само че е бил в контакт с екипа.
Той дефинира монотремите като „ живи реликви от далечното минало “, чиято роля е основна за разбирането на произхода на бозайниците – в това число индивида. „ Птицечовка и човек евентуално имат общ предшественик, живял преди повече от 180 милиона години. Без животни като еднопроходните, би било невероятно да реконструираме биологията на този предходник. “
