Съдбите на римските императори: Антонин умрял от „предозиране“ с сирене, Валериан бил превърнат в „плашило“
Името на Римската империя буди мемоари за военна мощност, гладиаторски борби и инженерни подвизи, само че за мъжете, които я управлявали, животът бил комплициран и изпълнен с риск.
Юлий Цезар, чиито властови хватки положили основите за възкачването на първия император Октавиан Август, не бил единственият упорит тиранин, който починал принудително: някои императори управлявали единствено няколко седмици, до момента в който други срещнали гибелта си от ръцете на доверени бодигардове или членове на фамилията. За тези, които оживели, имперският статут им дал опцията да се отдадат на прищевките си и да показват властта си — а техните обсесии постоянно били в действителност странни. От изгнанието на личните им деца до въвеждането на налог върху урината, римските императори се възползвали оптимално от неограничената си власт. Те се заемали с най-амбициозните, странни и егоцентрични планове — и приключвали ръководството си по най-неудобните способи.
Август осъдил личната си щерка на изгнание
През 18 година пр.н.е. император Август приел просторен пакет от морални промени, известни като Юлиански закони, които целели да възродят обичайна римска добродетел посредством насърчаване на брака и наказване на прелюбодейството. За първи път в римската история прелюбодейството станало обществено закононарушение, а не частен скандал — закононарушение, което носело санкции като заточение и конфискация на имущество.
Законовите ограничения трябвало да служат като модел на гражданска дисциплинираност, само че най-известната им жертва била личната щерка на Август, Юлия, чиито блестящ и намерено разхлабен обществен живот скоро се трансформирал в публичен позор. Древни писатели като Светоний, Касий Дио и Велелий Патеркул разказали, че когато Юлия била приета за отговорна в прелюбодейство, татко ѝ я изпратил в заточение на пустинния остров Пандатерия (днешен Вентоене). Според Светоний тя останала там пет години, преди Август да ѝ разреши да се върне на континента. Все отново той в никакъв случай не я извикал назад от заточение и останал потиснат от държанието ѝ. Когато една от довереничките на Юлия — някогашна робиня на име Фийба — се обесила по същото време, Август споделил, че „ по-скоро би желал да е татко на Фийба “.
Дори и в случай че Юлия била най-строго осъдената, желанието на Август да управлява и оформя членовете на фамилията си не спряло дотук. Според Светоний императорът имал доста характерен почерк, толкоз характерен, че упорствал да образова наследниците си по какъв начин да пишат по същия метод, тренирайки ги „ да имитират почерка му “. Този тип „ микромениджмънт на писането “, написа професорът по типичен науки Том Геуе от Националния университет на Австралия, „ бил неповторим за Август “ и показвал съвсем обсесивното му предпочитание да обезпечи наследството си посредством себеотражение в директния си жанр.
Клавдий опитал да промени писмеността
Подобно на законите на Август за добродетелта, император Клавдий (41–54 година сл.н.е.) също желал да промени основите на римското общество. Според Светоний той се опитал да добави нови букви в латинската писменост: антисимгма Ↄ, звучаща като bs или ps; Ⱶ, полух, който изглеждал като къс гласен звук; и дигама Ⅎ, която звучала като „ w “. Светоний добавил, че Клавдий даже написал книга, с цел да изясни теорията зад тези букви.
Макар това да изглеждало самоуверено, античните езици в действителност еволюирали и се променяли. Историкът Тацит написал, че точно тази процедура въодушевила Клавдий да се опита на този опит. В книгата си Empire of Letters, професорът от MIT Стефани Франптън обяснила, че въвеждането на нови букви от Клавдий се разглеждало като част от традицията, при която езикът и писмеността се развивали с времето.
Въпреки че образци на буквите на Клавдий били открити при археологически разкопки, опитът се оказал несполучлив. Светоний отбелязал, че буквите бързо излезли от приложимост. Дори императорът на Рим не можел да промени метода, по който хората пишели.
Нерон карал хората да го слушат по какъв начин пее
Докато Август се фокусирал върху ръководството на дома и империята, император Нерон (54–68 година сл.н.е.) бил по-заинтересован от занимания и осъществявания. Предназначен за политически живот, Нерон мечтал вместо това да стъпи на театралната сцена. Освен че писал лирика, той постоянно принуждавал поданиците си да участват на музикалните му концерти.
Според Светоний „ до момента в който пеел, никой не можел да напусне театъра даже по най-неотложни аргументи “. Историкът прибавя, че бременни дами раждали, до момента в който императорът свирел, а други, изтощени от овации, се опитвали да избягат през заключените врати, рискувайки пострадване. Най-отчаяните, написа Светоний, симулирали гибел, с цел да бъдат изнесени за заравяне.
Много други истории за Нерон обаче били доста по-малко очарователни: връзките му с дамите били белязани от принуждение. Когато се уморил от политическите намеси на контролиращата си майка Агрипина, той замислил нейното ликвидиране. След няколко несполучливи опита с отрова, провел корабокрушение, което тя претърпяла, плувайки до брега. Когато научил за нейното оцеляване, най-после я пробол и декларирал, че се е самоубила.
След гибелта на Агрипина държанието на Нерон станало все по-кърваво. След като се развел и заточил брачната половинка си Октавия, той я упреквал в прелюбодейство и я екзекутирал. Светоний твърдял, че той ритал втората си брачна половинка Попея до гибел, до момента в който била бременна.
Много антични историци също упреквали Нерон, че е провокирал Големия пожар в Рим през 64 година, с цел да освободи място за луксозните си градежи. Касий Дио писал, че по време на пожара Нерон се качил на покрива на двореца си, облечен като лирист, и пеел „ Завземането на Рим “. Тази евентуално погрешна детайлност дала началото на мита, че „ Нерон свирел на цигулка, до момента в който Рим горял “, само че затвърдила репутацията му на захласнат музикант.
Веспасиан имал подозрително минало
Веспасиан (69–79 година сл.н.е.) донесъл непоклатимост на Римската империя след година на безредна революция след гибелта на Нерон, само че предишното му било съмнително: създателят на Флавиевата династия, прочут най-много с покоряването на по-голямата част от Юдея по време на Първата юдейска война, евентуално почнал благосъстоянието си като търговец на плебеи, специализирал в кастрати или еунуси.
Около 62 година сл.н.е. бъдещият император приключил ръководството си като проконсул на Африка във финансова рецесия. Кредитът му бил опустошен, а имуществото му ипотекирано. Тогава се обърнал към най-съмнителната търговия. Светоний написал, че Веспасиан бил „ манго “ (нечестен търговец), който се занимавал с „ магарета “. Според проучване от 2002 година на А. Б. Босуърт терминът „ mulio “ (магаре) се употребявал за търговци на хора, като „ магаретата “ били млади момчета, поробени и кастрирани. Ако Веспасиан се занимавал с такава търговия, това обяснявало по какъв начин бързо възстановил благосъстоянието си.
Дори откакто станал император, Веспасиан не се въздържал от облаги от табу промишлености. Според Сара Е. Бонд, доцент по антична история в Университета на Айова, когато спестовният Веспасиан станал император, той наследил империя „ в последна финансова рецесия “. Като част от ограниченията за икономии, той възстановил налог върху урината (vectigal urinae), значим артикул за пране и обработка на кожи. „ Урината “, споделила Бонд, „ пристигнала от публични тоалетни и от съдове, изпразвани на улиците от жилищата над тях “. Не се знаело тъкмо какъв брой облага донесъл данъкът, само че „ в град с 1 милион поданици “ имало „ стотици кожари и перачки “, които „ трябвало да употребяват тези човешки боклуци за бизнеса си “. Данъкът евентуално донесъл забележителна сума на Веспасиан.
Светоний и Касий Дио разказали, че когато синът на Веспасиан, Тит, изразил отвращението си към цялата тази работа, татко му вдигнал златна монета и попитал дали „ издава миризма “. Оттук произтекъл изразът „ парите не миришат “.
Антонин Пий починал от „ предозиране “ с сирене
Не всички имперски странности били толкоз сложни за схващане. Антонин Пий (138–161 година сл.н.е.) бил човек, който обичал сирене. Мекосърдечен и извънредно кадърен, той бил прочут на по-късните историци като един от „ положителните императори “, защото управлявал Рим през релативно мирното си 23-годишно ръководство.
За страдание, любовта му към млечните артикули му изиграла неприятна смешка. Според Historia Augusta, четиривековна биографична сбирка, „ той починал от тресчица, която самичък си провокирал, като ял алпийско сирене прекомерно лакомо. След като взел баня на третия ден, лежащ, призовал приятелите си и наредил на Марк Аврелий да бъде показан на бойците като император. После, като че ли в сън, той умрял. “
Historia Augusta е известна с несигурността си като исторически източник, само че в случай че това било правилно, гибелта на Антонин била една от най-симпатичните измежду римските владетели.
Валериан приключил живота си като „ ходило “
Други римски императори срещнали доста по-кървави ориси от Антонин. Нерон се самоубил; Галба бил погубен от префектите и преторианците; Гета бил погубен от брат си Каракала — благодарение на майка им. Най-унизителният край евентуално сполетял Валериан, който управлявал през средата на III век сл.н.е.
Валериан прекарал по-голямата част от кариерата си, воювайки с персите на източната граница, където бил покорен от цар Шапур I. Шапур се оказал нечовечен победител. След като взел Валериан в плен, той го оставил жив като трофей и се наслаждавал, като постоянно го унижавал. Според четиривековния публицист Лактанций, когато „ Шапур желал да се качи на кон или каляска, Валериан трябвало да подаде гърба си, а кралят поставял крайници си върху римския император като ходило “.
След дълъг интервал като човешко ходило, написа Лактанций, Валериан бил трансфорат в „ чучело “. „ Накрая бил одран жив, а кожата му, цялостна със плява и боядисана в алено, изложена в персийски храм като безконечен спомен за успеха на царя “.
Историческата акуратност на тази история се разисква, защото идва от сензационното On the Deaths of the Persecutors от Лактанций, християнски създател, който презирал злото отношение на Валериан към християните. Други исторически източници също описвали пленяването и унижението на Валериан от персите.
