Хуан Понсе де Леон е роден в Испания през 1460

Хуан Понсе де Леон е роден в Испания през 1460 година в относително оскъдно, само че благородно семейство. Той служи като паж в двора на Арагон, където придобива обществени умения, учи вяра и военна тактичност. В последна сметка става боец и се бори против маврите в Гранада. Понсе де Леон скоро придобива популярност и благосъстояние и взе участие във втората експедиция на Христофор Колумб през 1493.

В началото на 1500-те години Понсе де Леон основава селища в Испаньола (днес Хаити и Доминиканска република), основава ферми и построява отбрани с вярата да основе островна колония. Усилията му се отплащат и той се развива добре, отглеждайки и продавайки добитък на испанските търговци и мореплаватели. През 1504 Понсе де Леон е разгласен за губернатор на източната част на страната. При връщането си в Испания той се дами за жена на име Леонора, която по-късно му ражда три деца.

През 1508 се популяризират клюки за съществуване на злато в Пуерто Рико и Испанската корона изпраща Понсе де Леон да изследва острова. Той взема 50 души и един транспортен съд и се насочва към мястото, което през днешния ден е Сан Хуан. Година по-късно се завръща в Испаньола със злато и доста благоприятни условия пред себе си. Експедицията му е сполучлива и той е разгласен за губернатор на Пуерто Рико.

Испанската корона още веднъж изпраща Понсе де Леон в Пуерто Рико, с цел да засели острова и да стартира рандеман на злато. Той се насочва натам дружно със фамилията си и тъкмо както в Испаньола, построява населено място, употребявайки огромен брой плебеи. Въпреки че множеството историци означават, че Понсе де Леон не е употребявал принуждение против локалните, общият резултат от поробването им и преместването на заболявания като едра шарка и морбили, оказва пагубен резултат върху локалното население.

През 1512 крал Фернандо II изпраща Понсе де Леон в търсене на нови земи, с вярата той да открие още злато и да разшири Испанската империя. Точно по това време Понсе де Леон научава за съществуването на карибски остров, наименуван Бимини, за който се носело клюки, че има вълшебен води, наречени „ шадраван на младостта “.

Макар че доста историци показват, че точно търсенето на „ фонтана на младостта “ било мотивация за провеждането на експедицията, Понсе де Леон съумява да подписа много добра договорка с короната, с цел да стартира търсенето. Било му дадено, че ще има изключителни права и ще бъде разгласен за губернатор на всяка земя, на която стъпи. Днес някои считат, че „ фонтана на младостта “ въобще не е бил включен в договорката сред Понсе де Леон и  короната и че търсенето му е обвързвано с името на Понсе де Леон едвам след неговата гибел.

През март 1513 Понсе де Леон предвожда експедиция за своя сметка до Бимини, в която взели участие три кораба и над 200 мъже. След месец той и хората му доближават до източния бряг на Флорида. Тъй като не знаел, че се намира в Северна Америка, Понсе де Леон решил, че е на различен остров. Той назовава региона „ Флорида “ („ колоритен “) преди всичко поради буйната растителност и на второ място – тъй като го открива на Великден – празник, който испанците назовават Pascua Florida („ празник на цветята “).

Макар да се счита, че той е откривателят на Флорида, Понсе де Леон не е първият, достигнал до тези земи. Когато се връща в Пуерто Рико, той заварва същински безпорядък. Съседното племе е изгорило селището му и умъртвило мнозина от жителите. Собствената му къща е разрушена, а фамилията му едвам е съумяло да се избави от крах.

През февруари 1521 Понсе де Леон напуща Пуерто Рико за втора експедиция до Флорида. Липсва подробна информация, само че някои мемоари настояват, че подготовката за пътуването била прекомерно неприятна. Той и хората му идват в западната част на Флорида, където били нападнати от Калуса – огромни индиански племена, населявали Флорида. Понсе де Леон бил ранен, евентуално от стрела с отрова. Връща се в Куба, където умира през юли 1521.

Понсе де Леон вечно ще остане обвързван с „ фонтана на младостта “, въпреки че няма данни той да го е търсил съзнателно. Макар да признава за съществуването на мита в записките си, той е бил прекомерно удобен човек, с цел да губи времето си в търсене на мечти, вместо да гради положението си.