Хавай се превърна от тучен в сух до кости и следователно по-податлив на пожари само за няколко седмици – ключов фактор в опасната комбинация от условия, изглежда, комбинирани, за да направят смъртоносните горски пожари, които проправиха път на разрушение в Хавай, особено вредни.
Експертите казват, че изменението на климата увеличава вероятността от тези внезапни засушавания, както и други екстремни метеорологични явления като това, което се случва на острова на Мауи, където десетки хора бяха убити и исторически град беше опустошен.
„Това води до тези непредсказуеми или непредвидени комбинации, които виждаме в момента и които подхранват това екстремно пожароустойчиво време“, каза Келси Коупс-Гербиц, постдокторант във факултета по горско стопанство на Университета на Британска Колумбия. „Това, което разкриват тези... катастрофални горски пожари, е, че никъде не е имунизирано срещу проблема.“
Ето поглед към пожарите в Мауи и какво стои зад тях:
САЩ. монитор за суша.Мауи претърпя две категории увеличение на тежестта на сушата само за три седмици от май до юни, като това бързо засилване отговаря на определението за внезапна суша, каза Джейсън Откин, атмосферен учен от Университета на Уисконсин , Медисън.
Откин е съавтор на априлско проучване, което показва, че внезапните засушавания стават все по-чести, тъй като Земята се затопля от причинените от човека промени в климата. Внезапна суша през 2016 г. беше свързана с необичайни горски пожари в Гатлинбърг, Тенеси, каза той.
Дори през последната седмица имаше „бързо ускоряване“ на тази суша, каза хидрологът Венкат Лакшми от Университета на Вирджиния. Внезапни засушавания настъпват, когато дъждът спре и стане толкова горещо, че атмосферата буквално изсмуква влагата от земята и растенията, правейки ги по-вероятно да се запалят.
„Растенията стават наистина, наистина сухи,“ Лакшми каза. „Всичко е свързано с водата по някакъв начин.“
„Най-разрушителните пожари обикновено възникват по време на суша. Ако една област изпадне в суша бързо, това означава, че има по-дълъг период от време за възникване на пожари, “ каза Откин. „Рискът от разрушителни пожари може да се увеличи в бъдеще, ако внезапните засушавания станат по-чести, както показват някои проучвания.“
Инвазивни треви
Елизабет Пикет е съизпълнителен директор на Хавайската организация за управление на горски пожари, организация с нестопанска цел, която работи с общности в Хавай за предотвратяване и смекчаване на горски пожари. Пикет каза, че преди е имало огромни участъци земя, заети от напоявани ананаси и захарна тръстика, и тъй като тези бизнеси западаха и преставаха, земите бяха превзети от инвазивни, склонни към пожар тревни видове.
„Проблемът е в такъв голям мащаб, че 26% от нашия щат сега е нападнат от тези треви“, каза тя в четвъртък. „Пейзажът, който е нахлул, е стръмен, скалист и труден за достъп. Това е наистина труден пейзаж. Не можете просто да отидете с косачка.“
Когато тези треви горят, те изгарят в местни гори, заплашващи застрашени видове, а след това горите се заменят с повече трева, каза Пикет.
Силни ветрове
Според метеоролозите големите разлики във въздушното налягане предизвикаха необичайно силни пасати, които разпалиха разрушителните пламъци.
Пасатите са нормална характеристика на Климатът на Хаваите. Те се причиняват, когато въздухът се движи от системното налягане с високо налягане на север от Хавай — известно като Северно тихоокеанско високо — към зоната с ниско налягане на екватора, на юг от щата.
Но ураганът Дора, който премина на юг от островите, влоши системата за ниско налягане и увеличи разликата във въздушното налягане, за да създаде „необичайно силни пасати“, каза Генки Кино, метеоролог от National Weather Сервизен офис в Хонолулу.
Щатският климатолог на Хаваите, Пао-Шин Чу, каза, че е бил хванат неподготвен от въздействието на Дора от приблизително 500 мили разстояние.
„Ураганът Дора е много далеч от Хаваите, но все още имате този пожар тук. Така че това е нещо, което не очаквахме да видим", каза той.
Силни ветрове, съчетани с ниска влажност и изобилие от суха растителност който лесно се запалва, може да увеличи опасността от горски пожар дори на тропически остров като Мауи.
„Ако имате всички тези условия едновременно, това често е това, което Националната метеорологична служба нарича „условия с червен флаг“, каза Ерика Флейшман, директор на Института за изследване на климатичните промени в Орегон в щата Орегон Университет.
Ролята на изменението на климата
„Промените в климата в много части на света увеличават сухотата на растителността, до голяма степен защото температурите са по-горещи“, каза Флейшман. „Дори ако имате същото количество валежи, ако имате по-високи температури, нещата изсъхват по-бързо.“
Клей Трауернихт, пожарен учен в Хавайския университет, каза, че влажният сезон може да стимулира растения като Гвинейската трева, неместен, инвазивен вид, който се среща в части от Мауи, расте толкова бързо, колкото 6 инча (15 сантиметра) на ден и достига до 10 фута (3 метра) височина. Когато изсъхне, създава кутия за огнен огън, която е готова за горски пожар.
„Тези пасища натрупват горива много бързо“, каза Трауернихт. „При по-горещи условия и по-сухи условия, с променливи валежи, това само ще влоши проблема.“
Промяната на климата не само увеличава риска от пожар чрез повишаване на температурите, но също така прави по-силни урагани по-вероятни. На свой ред тези бури биха могли да подхранват по-силни ветрове като тази зад пожарите в Мауи.
Това е в допълнение към други заплахи, влошени от промените в климата.
„Има нарастваща тенденция в интензивността на ураганите в световен мащаб, отчасти защото топлият въздух задържа повече вода“, каза Флейшман. „В допълнение към това нивата на моретата се покачват в световен мащаб, така че сте склонни да получите по-сериозни наводнения от бурята, когато ураган достигне сушата.“
Въпреки че не може да се каже, че изменението на климата причинява пряко уникално събития, казват експерти, въздействието на екстремното време върху общностите е неоспоримо.
„Тези видове бедствия, свързани с изменението на климата, наистина са извън обхвата на нещата, с които сме свикнали да се справяме“, каза Коупс-Гербиц от UBC. „Тези видове множество интерактивни предизвикателства наистина водят до катастрофа.“
