Африканският Сахел, дом на някои от най-бедните, политически най-нестабилните и податливи на конфликти страни, отново е в криза.
С военното превземане на Нигер на 26 юли регионът се превърна в истински „пояс за преврат“ в цялата Африка и много нации от Сахел сега се управляват от неизбрани военни владетели. През последните години Сахел също се превърна във водеща площадка за въоръжени групировки с насилие, от Боко Харам и Ислямска държава в провинция Западна Африка (ISWAP) до Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM). Според Глобалния индекс на тероризма, изготвен от базирания в Австралия Институт за икономика и мир (IEP), регионът сега представлява колосалните 43 процента от глобалните смъртни случаи от тероризъм.
В страните от Сахел – от Нигер и Мали до Буркина Фасо и Чад – широко разпространена корупция, крайна бедност, широко разпространена безработица и възприеманата неспособност на западните партньори и международните институции да осигурят стабилност и сигурност в региона настроиха местното население срещу правителствата на техните западни съюзници, подхранвайки обществената подкрепа за преврати и увеличавайки възможностите за набиране на въоръжени групи.
Но има един фактор, освен хроничната несигурност и икономическата нестабилност, който значително помогна за вземането на власт на военни правителства в региона: нарастващите антифренски настроения.
Споменът за френския колониализъм, дефиниран от брутални военни кампании, принудителен труд, широко разпространени репресии, културно заличаване, расова сегрегация и принудително разселване, все още е много жив в региона на Сахел.
В съчетание с подозрения, вкоренени в колониалната история, по-скорошните злополуки, разочарования и категорични провали на Франция в Африка накараха населението на Сахел да стане предпазливо към бившата колониална сила и всичко, което прави в региона. Пучистите в много страни се възползваха от тази все по-задълбочаваща се враждебност и успяха да се представят пред обществеността като антиколониални герои, съпротивляващи се на неоколониална Франция и нейните корумпирани пешки в местните правителства. Ето защо масите приветстваха военното управление с антифренски скандирания в Мали, Буркина Фасо, Чад и наскоро Нигер.
Всичко започна през 2012 г., когато правителството на Мали покани Франция да му помогне да разреши бързо влошаващата се криза със сигурността в неспокойния север на страната, където туарегските бунтовници и бойци, съюзени с Ал Кайда в ислямския Магреб (AQIM) бяха превзели големи части от територия. Франция изпрати хиляди войници и разби бойците далеч от столицата Бамако с известна помощ от съседен Чад.
През 2014 г. с подкрепата на правителството на Мали Франция предприе мерки за разширяване на своята антитерористична операция в региона. Той разположи 5100 войници в пет държави от Сахел в това, което стана известно като операция Barkhane – най-голямата и най-скъпа операция в чужбина в съвременната история.
Въпреки високата си икономическа и човешка цена обаче, операция Barkhane не успя да даде желаните резултати. Проблемите на Мали и по-широкия регион не свършиха. Вместо това въоръжените групировки започнаха да увеличават силата и обхвата си. Атаките срещу цивилни станаха рутинни и ситуацията със сигурността се влоши в страните от Сахел. В резултат на това местното население започва да обвинява Франция за хроничните си проблеми и става все по-подозрително към намеренията на бившата колониална сила в региона.
През 2020 г. месеци на улични протести заради влошаване на сигурността и предполагаема корупция доведоха до военен преврат и свалянето на профренското правителство. Отношенията на Мали с Париж се влошиха бързо и новите управляващи на Мали се обърнаха към руските наемници от групата Вагнер за помощ при продължаващата криза в сигурността.
След две години на нарастващо напрежение, отношенията между „временното“ правителство в Мали, което отказа да проведе избори, тъй като обеща да го направи след преврата, и Франция достигнаха точка на прекъсване. На 31 януари 2022 г. Мали изгони френския посланик от страната. Дотогава до 1000 руски наемници бяха на терен в Мали. Няколко дни по-късно хиляди антифренски протестиращи излязоха по улиците развявайки руски знамена и горяйки картонени изрезки на френския президент Еманюел Макрон в чест на експулсирането.
Същата година Франция обяви решението си да изтегли войските си от Мали и да премести част от тях в съседен Нигер като част от нова стратегия за Африка.
Както сега знаем, това не допринесе много за подобряване на позицията на Франция в региона. Нигер скоро претърпя собствен преврат и с общественото мнение, твърдо настроено срещу Франция, пучистите не загубиха много време да обвинят Франция за многото проблеми на страната и я обвиниха в „дестабилизиране на страната“.
Основната причина за бързата загуба на влияние и уважение на Франция в Сахел, където сега масово се възприема като неоколониален злодей, беше погрешният й подход към все по-задълбочаващата се криза на сигурността в региона.< /p>
Вместо да се опитва да идентифицира и адресира първопричините за конфликта чрез укрепване на държавните институции и насърчаване на доброто управление, Париж се опита да разреши проблемите със сигурността на страните от Сахел единствено чрез военна сила. Този военен фокус, който дори не се превърна в решителни победи на земята, наля гориво в конфликта и бързо насочи общественото мнение срещу Франция.
Най-големият облагодетелстван от многото грешки на Франция в Сахел, с изключение на пучистите в Мали, Нигер и извън тях, беше Русия. Москва отдавна се стреми да подобри отношенията си с Африка и да премахне господството на Запада над континента. И последните злополуки на Франция там й дадоха старта, който отдавна чакаше.
След като стана ясно, че Франция няма да успее да сложи край на терора в Сахел с широкообхватната си военна операция, Русия отприщи своята добре смазана пропагандна машина срещу франкофонска Африка и направи всичко възможно да налеят гориво към нарастващите антифренски настроения в региона. Междувременно Вагнер навлезе в Сахел с обещание да довърши важната задача, която Франция, а с нея и останалата част от Запада, не успя да направи: да сложи край на управлението на въоръжени групи и да гарантира сигурността на местното население.
Сега Русия се бори с въоръжени групи чрез Вагнер, изгражда отношения с военни правителства и като цяло работи усилено, за да се утвърди като доминираща външна сила в този изключително стратегически регион. Това е лоша новина както за Запада, който не може да си позволи да загуби Сахел в полза на Русия, така и за народите в региона, които вече страдат от безсмислената бруталност на Вагнер и започват да виждат недостатъците от приемането на руската „помощ“.< /p>
Франция несъмнено е на задния крак в Сахел, но все още може да се върне в играта, ако изиграе останалите си карти правилно. За да се върне в региона като топ играч, Париж ще трябва първо да спечели сърцата и умовете на местните хора.
За да направи това, ще трябва да извърши известно изследване и да се изправи пред наследството на колониализма. Освен това ще трябва да признае най-новите си грешки, да се поучи от военните и политическите си неуспехи и, най-важното, да започне да се обръща към нациите от Сахел като към равни и независими партньори в сигурността, а не към бивши колонии, нуждаещи се от френско ръководство. Част от това би било да се признае властта, която Нигерия притежава като водеща икономика в Сахел и да работи с нея, като равни, за постигане на нейните политически, икономически цели и цели за сигурност в целия регион. Подобно партньорство също би помогнало за преодоляване на пропастта в доверието между англоговорящата и франкофонската Западна Африка.
За да си върне Сахел, Франция също трябва да има желание и готовност да влезе във война на разкази с Русия. Тъй като работи за изчистване на собствения си имидж, той трябва също така да започне кампания, основана на доказателства, за да разкрие множеството военни престъпления и нарушения на човешките права, извършени от Вагнер в Африка и извън нея.
Ако Франция не успее да предприеме тези стъпки и да изгради нови, по-силни партньорства с нациите от Сахел, тя ще остане до голяма степен незначителна сила и няма да служи на друга цел, освен да осигури лесна легитимност на пучистите в региона.
Възгледите, изразени в тази статия, са собствени на автора и не отразяват непременно редакционната позиция на Al Jazeera.
