Франция и Нова Зеландия ще открият преди разпродадения Стад дьо Франс в дългоочаквания мач на откриването на Световната купа по ръгби в парижкото предградие Сен Дени на 8 септември. Мачът е осмата част от една от Световната купа по ръгби най-ожесточените съперничества.
Нова Зеландия влезе в Световното първенство по ръгби през 1999 г. като ясен фаворит. Всичко щеше да бъде по план, докато хората на Тана Умага се търкаляха през мачовете си в басейна, справяйки се удобно с англичаните и поставяйки 100 точки на Италия. Най-голямото нещо в ръгбито, крилото Джона Лому, вече беше отбелязал шест опита, докато стигнаха до прословутия полуфинал.
Иън Бортуик, роден в Нова Зеландия репортер за френския спортен вестник „L'Equipe“, беше там с останалите 73 000 души на стадион Туикенъм в Англия. „През деня нямаше какво много да се каже“, казва Бортуик. „[Франция] вкара нещо като 33 безответни точки през второто полувреме, те наистина просто взривиха Нова Зеландия.“
Още два опита на Лому през първото полувреме не можаха да спрат френската атака. Франция спечели с 43-31. Le miracle de Twickenham („Чудото на Туикенхам“), както го наричат французите, е само един от многото обрати в това, което според Бортуик се е превърнало в „най-голямото съперничество в историята на Световната купа“.
След като игра много по-често срещу All Blacks, Южна Африка обикновено се смята за най-големия съперник на отбора. Но през годините мачовете от Световната купа между Нова Зеландия и Франция бяха непредвидими, вълнуващи и – в зависимост от това кого подкрепяте – опустошителни. „Те извличат най-доброто и най-лошото един от друг“, казва Бортуик.
Запазване на интереса
Les Bleus и All Blacks се срещнаха на първия в историята финал на Световната купа на 20 юни 1987 г. в Eden Park в Окланд. Мачът се проведе, тъй като напрежението извън терена между страните никога не е било по-високо – две години по-рано двама френски агенти заложиха бомба в лодката на Грийнпийс „Rainbow Warrior“, акостирала в пристанището на Окланд, убивайки един човек. Инцидентът доведе до оставката на френския министър на отбраната Шарл Ерню. All Blacks спечелиха удобно срещата с 29-9.
Като тринадесетгодишен, редакторът на Rugby Almanack и бивш член на националния отбор на Самоа Кембъл Бърнс си спомня как е гледал мача по телевизията. Той казва, че натрупването е било особено ожесточено заради скорошните спомени от „Битката при Нант“, изненадваща френска победа в края на 1986 г., смятана за един от най-насилствените мачове в ръгбито. Уейн "Бък" Шелфорд, който загуби четири зъба и скротума му беше разкъсан по време на играта, по-късно каза, че подозира, че французите са били на амфетамини.
След финала през 1987 г. и „чудото“ в Туикенъм, следващата забележителна среща на Световната купа се проведе през 2007 г., когато Франция отново се противопостави на шансовете. За често суеверните привърженици на Нова Зеландия играта имаше няколко лоши поличби от самото начало. Като за начало All Blacks бяха принудени да играят със сив екип, превръщайки прозвището си в лъжа. И точно преди началото, Sebastien Chabal от Les Bleus се изправи срещу All Blacks по време на тяхното обичайно представление Haka – театър, смятан за неуважителен и провокативен.
След това имаше и самият мач, четвъртфинал. Ключовият момент настъпи в 68-ата минута, когато френският краен защитник Дамиен Трайле хвърли ненаказан, непозволен пас към Фреди Михалак, което доведе до опит за победа на последния. Много фенове на ръгбито в Нова Зеландия остават огорчени за загубата и до днес.
Победата на Франция изпрати All Blacks до най-ранното им отпадане от Световно първенство и разруши отношенията на цяла страна със съдията Уейн Барнс. Кембъл Бърнс казва, че това със сигурност е било пас напред, но „за да бъда честен към (по това време) младия рефер“, казва той, „Ол Блекс просто не играха много добре, а французите се справиха като демони... От селекцията към тактиката, All Blacks сбъркаха куп неща.”
През 2011 г., когато отборите се срещнаха за втория си голям финал в Eden Park, махалото отново се завъртя в полза на Нова Зеландия... едва-едва. След като победиха удобно Франция в мач на билярд и с френския отбор в открит бунт срещу треньора си, All Blacks бяха очакван удар. Залагащите отново сгрешиха – играта беше изключително оспорвана, като Нова Зеландия спечели с 8-7.
Бърнс, който докладва за играта за New Zealand Herald, я описва като „почти негледаема … последната четвърт, всички бяха много стресирани “, казва той, добавяйки, че „Франция отново, водена от Тиери Дюсоуар, се справи добре и игра изключително. … Беше наистина близо.“
Обикновено мълчаливият треньор на All Blacks Греъм Хенри, който самият беше на ръба на мястото си, беше вложил цялата си вяра в капитана и световен ръгбист на десетилетието Ричи Маккоу. След като е изиграл пълните 80 минути със счупен крак, Маккоу е казал на Хенри, че това са били „най-добрите 20 минути в живота му“.
Напълно изоставане?
С наближаването на началния мач в петък вечерта, последните събития показват, че разликата между двата отбора е почти затворена, казва Иън Бортуик, който, може би повече от всеки друг, е имал челно място в съперничеството. В миналото Бортуик казва: „Франция никога не е имала последователността, която може би All Blacks са успели да управляват. Но това вече не е така.”
Успехът на френското ръгби се дължи на няколко фактора. Сега има повече пари в спорта и съответно по-добро развитие. Нещо повече, вътрешното състезание на Франция, Топ 14, се счита за най-доброто в света. Това помага да се вълнуват хората около играта и привлича чуждестранни таланти, подобрявайки нивото на френските играчи чрез трансфер на умения.
Друг фактор, казва Бортуик, е културата. Той вярва, че френският треньорски щаб Фабиен Галтие и Рафаел Ибанес – които и двамата играха в чудото на Туикенъм – отдавна са следили отблизо All Blacks. „Те взеха много страници от книгата на Нова Зеландия по отношение на отборната култура. Те вече знаят кои са,” казва Бортуик.
Положителната траектория на френското ръгби увеличи обществената подкрепа, което от своя страна подобри увереността на френския отбор. За Бортуик повратната точка дойде на Стад дьо Франс през 2021 г., когато двата отбора се срещнаха за последен път. Франция победи убедително Нова Зеландия с 40-25 с усет, характерен за начина, по който Нова Зеландия доминира в играта през последния половин век.
„Имаше страст от публиката, каквато никога не бях усещал на Стад дьо Франс. Започвайки от [пеенето на] Марсилезата, по време на целия мач, общественият отговор беше напрегнат“, казва Бортуик.
„През последните години Les Bleus победиха Нова Зеландия, победиха Ирландия, дадоха 50 точки на Англия... Световната купа е тяхна за загуба.“
