Джао Синтонг продължава възхода си - надделя над Джон Хигинс и спечели Шампионата на играчите
Февруари се трансформира в същински победоносен месец за китайския занаятчия на снукъра Джао Синтонг. След като единствено преди броени дни победи на World Grand Prix в Хонконг, в този момент младата звезда още веднъж блесна на международната сцена, като надви с 10:7 над именития Джон Хигинс във финала на влиятелния Шампионат на играчите в Телфорд.
С този впечатляващ триумф Джао освен затвърди статута си на един от най-ярките гении в актуалния снукър, само че и влезе в елитния клуб на играчите, които са печелили поредни ранкинг шампионати – достижение, което до момента са осъществили едвам 14 състезатели в историята на спорта.
Петата ранкинг купа за Джао идва с още един незабравим връх – той се подрежда измежду малцината, които са спечелили първите си пет финала, паралелно до митове като Стив Дейвис, Марк Уилямс и Нийл Робъртсън. Безупречната му серия във финалните дуели към този момент буди удивление измежду почитатели и специалисти.
Въпреки че 50-годишният Джон Хигинс не съумя да се трансформира в най-възрастния първенец в ранкинг шампионат, той въпреки всичко записа името си като втория най-възрастен финалист в историята, изоставайки само от Рекс Уилямс, който през 1986 година игра край на 53-годишна възраст.
Триумфът в Телфорд донесе на Джао освен авторитет, само че и сериозен финансов тласък – 150 000 паунда, които го изкачиха до пето място в международната класация. Хигинс, който прибави 70 000 паунда към сметката си, отстъпи с една позиция и към този момент е шести в класацията. В едногодишната класация обаче шотландецът бележи напредък – от 17-о се изкачи на 11-о място, което му дава действителен късмет да се бори за отбрана на купата си в Шампионата на тура.
Предстоят основни шампионати като Welsh Open и World Open, които ще дефинират кои ще са 12-те най-хубави за сезона. Следващата спирка за Джао е Манчестър, където ще се опита да реализира нещо невиждано – да завоюва и трите шампионата от сериите Players Series в границите на един сезон. Ако успее, китайският снукърист ще влезе в историята като първия с цялостен требъл в този формат.
