Федерален апелативен съд блокира федералните прокурори да получат част от записи на мобилни телефони от конгресмен републиканец от Пенсилвания, който работи за отмяната на изборното поражение на Доналд Тръмп през 2020 г., в решение, което може да има драматични правни последици, които са от полза за федералните законодатели.
Решението на състава от трима съдии на Окръжния апелативен съд на окръг Колумбия, оповестено публично в сряда, блокира офиса на специалния прокурор Джак Смит да получи дискусиите на представителя Скот Пери с други законодатели относно изборите през 2020 г.
Кутии с документи се съхраняват в бялата и златната бална зала на Mar-a-Lago Club на тази снимка, включена във федералното обвинение на Доналд Тръмп. Окръжен съд на САЩ/Южен окръг на Флорида Той също така установява допълнителна защита за членовете на Конгреса около техните дискусии, докато се подготвят за гласуване, така че да не могат да бъдат пометени във федерални наказателни разследвания – голямо правно развитие в дефинирането на разделението на властите.
Прокурорите обаче може да успеят да получат записи за взаимодействията на Пери със служители на администрацията на Тръмп и самия бивш президент за всеки отделен случай.
Най-малкото апелативните съдебни производства са спрели възможността на прокурорите да получат достъп до мобилен телефон, който са искали да проверят на високопоставен служител с добри връзки, подкрепящ убежденията на Тръмп за изборни измами след изборите през 2020 г. в Пенсилвания и другаде.
ФБР конфискува телефона на Пери през август 2022 г. и Смит продължава да иска достъп до записите за собственото си разследване, което продължава.
Въпросът за достъпа до телефонните записи на Пери до голяма степен зависи от това дали това, което той обсъжда, е част от задълженията му като член на Конгреса.
Пери твърди в съда, че изпратените от него съобщения за оспорване на изборите през 2020 г. и изборни измами представляват „събиране на факти“ преди сертифицирането на президентските избори от Конгреса на 6 януари 2021 г. Съдия не се съгласи, но апелативният съд застана на страната на конгресмена по някои важни аргументи, които той изтъкна относно подготовката за гласуване. Те обаче не дадоха на Пери толкова широка защита, колкото той искаше.
„Въпреки че изборите са политически събития, разискванията на член относно това дали да удостоверят президентски избори или как да оценят информацията, свързана със законодателството относно федералните изборни процедури, са защитени от учебниците законодателни актове“ съгласно закона, пише окръжният съдия Неоми Рао в становището на тримата - съдийски състав.
„За съдилищата да избират обхвата на привилегията въз основа на свободно плаваща оценка на правилните обекти на обсъждане в Конгреса би застрашило основната защита на клаузата за реч или дебат за законодателна независимост“, добави Рао. (Клаузата за реч или дебат е част от Конституцията, която защитава разискванията в Конгреса от използване срещу законодатели в съда.)
Това означава, че някои от комуникациите на Пери, особено с други членове на Конгреса и потенциално дори с хора извън Конгреса, биха могли да имат защита да не станат част от наказателното разследване.
„Разговорите на представителя Пери с други членове засягаха приемането на предложеното законодателство, както и упражняването на конституционното задължение за удостоверяване на избирателните гласове от изборите през 2020 г.“, се казва в становището. „Тези комуникации бяха привилегировани и ние оставяме на окръжния съд да приложи това задържане на база комуникация по комуникация.“
И тримата съдии от състава на апелативния съд – Рао, Грег Кацас и Карън Хендерсън – гласуваха в полза на по-нататъшното ограничаване на достъпа на прокурорите до комуникациите на Пери. Рао и Кацас бяха назначени от Тръмп; Хендерсън от Джордж Х.У. Буш.
Стенли Бранд, бивш генерален съветник на Камарата на представителите, който също представлява Пери, нарече становището „забележително утвърждаване“ на конституционните защити за Конгреса и „голяма победа“ за законодателната власт.
В изявление от името на Пери неговият правен екип каза, че становището „установява, че вътрешните комуникации на членовете помежду си и с персонала по въпроси от юрисдикцията на Конгреса – в този случай сертифицирането на президентските избори на 6 януари и предложеното законодателство, което би променило бъдещите изборни процедури – не са „политически“, а представляват рутинния начин, по който членовете на ЕП изпълняват своите конституционни отговорности.“
Специалният прокурор Джак Смит, вляво, и бившият президент Доналд Тръмп Ройтерс Телефонът на Пери беше иззет през август 2022 г., след като ФБР получи разрешение от съда. Прокурорите по това време проучваха събитията в Пенсилвания, където законодателите обсъждаха оспорването на изборите, но някои от тези преследвания бяха отложени, тъй като обжалването за телефона на Пери премина през съдебната система, казаха източници пред CNN.
Въпреки че Пери оспори способността на Министерството на правосъдието да използва иззетите му комуникации в това, което в крайна сметка се превърна в разследване на изборите на Смит през 2020 г., съдия Берил Хауъл позволи на следователите да получат достъп до всички, с изключение на около 160 от хилядите записи на телефона му.
Записите включват стотици примери за Пери, който убеждава служители на изпълнителната власт да поставят под съмнение изборите през 2020 г.
Хауъл, каза апелативният съд, сега трябва да проучи около 2000 записа от мобилния телефон на Пери, „комуникация по комуникация“, за да реши какво могат да получат федералните прокурори от взаимодействието му със служители на администрацията на Тръмп след изборите през 2020 г., ако изобщо има нещо такова. Но дискусиите на Пери с колегите законодатели ще бъдат защитени от прокурорите.
