Федерален апелативен панел във вторник отказа да издаде широка заповед, блокираща достъпа на екипа на специалния прокурор Джак Смит до данни от мобилния телефон на представителя на Пенсилвания Скот Пери, който беше конфискуван от ФБР, и изпрати делото обратно на по-ниска инстанция за по-нататъшно съдебно дело относно какво изследователите на материали могат да изследват.
Федералните следователи иззеха телефона на Пери през август 2022 г., докато разследваха опитите на бившия президент Доналд Тръмп и неговите републикански съюзници да отменят изборите през 2020 г. Екипът на Смит обаче все още не е проучил материала, който беше оставен настрана, докато правните предизвикателства на Пери се разиграват.
Пери поиска от апелативния съд на окръг Колумбия да блокира достъпа на Министерството на правосъдието до мобилния му телефон. Вместо да уважи това искане, апелативният панел върна делото на по-долна инстанция, за да „приложи правилния стандарт“ и да определи кои от съобщенията на Пери могат да бъдат разгледани.
На долната инстанция беше наредено да претегли аргументите за привилегия на Пери и да определи дали следователите могат да проучат неговите комуникации с „лица извън федералното правителство, комуникации с членове на изпълнителната власт и комуникации с други членове на Конгреса относно предполагаеми изборни измами“, според a регистрационен запис, публикуван във вторник.
Пълното становище на апелативния панел не беше публикувано, така че не е ясно какъв стандарт искат да видят съдиите, приложен към текстовете на Пери. (Повечето съдебни спорове по делото са запечатани.)
Изглежда обаче, че решението от вторник донякъде е стеснило способността на следователите да проверяват внимателно телефона на Пери, като същевременно им позволява да продължат усилията си за достъп до материала.
Специални следователи търсят достъп до повече от 2200 записа на комуникация между Пери и Белия дом на Тръмп и други, според предишни съдебни документи.
Пери беше свързан с опитите на Тръмп да въоръжи Министерството на правосъдието, за да му помогне да отмени поражението си на изборите през 2020 г., като се опитваше да назначи симпатичен действащ главен прокурор и изпращаше писма до държави на бойното поле, в които невярно се твърдеше, че е имало широко разпространена измама с гласоподаватели.
Решението във вторник беше единодушно и дойде от трима съдии, назначени от Републиканската партия. Тяхното решение е под печат, въпреки че може да бъде оповестено публично в бъдеще, ако няма възражения от Министерството на правосъдието или адвокатите на Пери, според съдебна документация.
Дори след като Смит обвини Тръмп във връзка с разследването от 6 януари, разследването му все още продължава. В допълнение към продължаващото преследване от страна на Смит на телефонните данни на Пери, CNN съобщи по-рано във вторник, че екипът на Смит наскоро е разпитал свидетели за опити на поддръжници на Тръмп да пробият машини за гласуване в ключови щати и за усилия за набиране на средства въз основа на неверни твърдения за измама на гласоподаватели.
Спорът за телефонните данни на Пери датира отпреди Смит да поеме разрастващото се федерално криминално разследване.
Иззетият мобилен телефон на Пери съдържа 930 записа, в които републиканецът от Пенсилвания често се опитва да угажда служители на изпълнителната власт около президентските избори през 2020 г., според съдебния протокол. Той беше в контакт с Тръмп и мощни поддръжници на Тръмп, включително бившия началник на кабинета на Белия дом Марк Медоус, служител на Министерството на правосъдието Джефри Кларк и други, които прокараха неверни твърдения за изборни измами. (Специалният прокурор не е успял да види всички тези размени поради чакащата жалба на Пери.)
Комуникациите на Пери с представители на изпълнителната власт бяха „проактивни, настойчиви и продължителни“, написа по-рано съдия Берил Хауъл от първоинстанционния съд, когато се произнесе в полза на това да позволи на следователите да разгледат материала.
Пери, Медоус и Кларк не са обвинени във федерални престъпления.
Кларк беше посочен като необвинен съучастник в обвинението на Тръмп за подривна дейност във федералните избори. Той и Медоус също са изправени пред държавни наказателни обвинения в Джорджия, свързани с изборите през 2020 г., и са се признали за невинни.
Ключовият въпрос в правното предизвикателство на Пери е дали т. нар. клауза за реч или дебат на конституцията – която гласи, че законодателите не могат да бъдат разпитвани за „каквато и да е реч или дебат“ в Конгреса – се прилага за неофициалните усилия на законодателя да намали температурата по въпрос, насочен към гласуване, когато този подход не е бил официално разрешен от Конгреса.
Хауъл нарече аргументите на Пери за секретност такива, които „наистина биха прикрили членовете на Конгреса с мощен двоен щит за неразкриване и имунитет за практически всяка тяхна дейност, която може да се счита за събиране на информация относно всеки въпрос, който може да привлече законодателно внимание“.
