MeerKAT в търсене на извънземни
Един от най-големите телескопи в света преди малко се включи в търсенето на признаци на извънземен живот някъде в космоса. От 2016 година планът Breakthrough Listen безшумно употребява радиотелескопи, с цел да слуша необикновени радиосигнали или техносигнатури от евентуални напреднали извънземни цивилизации в границите на Млечния път.
Проектът, стартиран частично от починалия Стивън Хокинг и финансиран от израелския бизнесмен Юри Милнер, към този момент употребява телескопа Green Bank (GBT) в Западна Вирджиния в Съединените щати и телескопа Parkes в Нов Южен Уелс, Австралия, както и други радиотелескопи от целия свят, с цел да сканират околните звезди. Но в този момент телескопът MeerKAT – набор от 64 обособени чинии в Южна Африка и сега най-големият радиотелескоп в Южното полукълбо – се причисли към празненството.
След повече от две години консолидиране на своите стратегии в системата MeerKAT, учените от Breakthrough Listen най-сетне започнаха да употребяват данни, събрани от масива от чинии, с цел да търсят необикновени сигнали от близки звезди, съгласно изказване, оповестено през декември.
Включването на MeerKAT ще „ разшири броя на търсените цели с фактор 1000 “, пишат представители на Breakthrough Listen в изказването. Това доста ще усили възможностите за разкриване на техноподпис, в случай че има такива, които могат да бъдат открити, прибавиха те.
MeerKAT фрапантно усъвършенства броя на задачите, които Breakthrough Listen може да проучва, тъй като чиниите му могат да се заключват върху до 64 разнообразни цели едновременно, до момента в който други телескопи могат да се концентрират единствено върху цели една по една. „ MeerKAT може да види област от небето 50 пъти по-голяма, в сравнение с GBT може да види едновременно, “ споделя Андрю Сиемиън, основен откривател на Breakthrough Listen и шеф на центъра в Калифорнийския университет в Бъркли за търсене на извънземен разсъдък (SETI), написа още в изказването. „ Толкова огромно поле на гледната точка нормално съдържа доста звезди, които са забавни цели за техносигнатура. “
Breakthrough Listen ще има достъп до непрестанен поток от данни от MeerKAT, без да пречи на плануваните астрономически проучвания. Вместо това данните, събрани от други проучвания, ще бъдат въведени в суперкомпютър, който употребява специфичен логаритъм за сканиране на сигнали, които не разпознава като идващи от известни галактически феномени като пулсари, звездни изригвания или свръхнови. Когато бъде открит чудноват сигнал, откривателят може да проучва сигнала.
Използвайки MeerKAT, Breakthrough Listen ще може да сканира повече от 1 милион звезди през идващите две години, което е „ доста вълнуващо “, споделя Чери Нг, астрофизик в Университета на Торонто и академик по плана в Breakthrough Listen, написа в изказването.
Една от първите звезди, които ще бъдат изследвани по-подробно от MeerKAT и Breakthrough Listen, ще бъде Проксима Кентавър, най-близката звезда до нашата слънчева система, която има две екзопланети, които се намират в обитаемата зона на звездата, споделиха откривателите. През юни китайски астрономи, употребяващи големия телескоп „ Небесно око “ в Гуейджоу, Китай – най-големият радиотелескоп на Земята – оповестиха, че са разкрили вероятен извънземен сигнал. Но това бързо беше развенчано от един от създателите на проучването, който разкри, че сигналът съвсем несъмнено е човешки радиосмущения.
