В напрегнатата битка за плейоф в Лига Европа, Лудогорец и ПАОК споделиха точките след първата част на поединъка им в шестия кръг от груповата фаза. Макар и с минимално предимство на домакините в началото, гръцкият шампион изравни с магия от Кирил Десподов – българският асове, който се завърна като "враг" в родния си стадион. Финалният резултат след 45 минути е 1:1, оставяйки всичко отворено за второто полувреме.
Срещата на 11 декември 2025 г. в "Любомир Кабаков" в Разград започна спокойно, с първите десет минути без сериозни заплахи. Лудогорец, с 6 точки преди мача и на 25-о място в класацията, се нуждаеше от победа за по-добър гол-разлика, който да ги доближи до плейофите през февруари. ПАОК, с 8 точки и 17-а позиция, пристигна мотивиран – успехът тук би ги затвърдил в горната половина. Домакините натиснаха пръв: на 24-ата минута Тифет пропусна с диагонален удар, който отмина на сантиметри от стълба.
Пръв гол падна на 33-ата минута – Петьо Станич, с шестия си европейски гол тази сезона, отвори резултата за "орлите" (1:0). Ударът му отскочи от защитник, а вратарят Иван Павленка на ПАОК не задържа топката, позволявайки на българина да вкара от метър. Този момент вдъхна живот на трибуните, където феновете на Лудогорец създадоха огнена атмосфера. "Играем за феновете и за историята", коментира по-късно треньорът Георги Дерменджиев в кратък интервю за btv action.
Но радостта продължи само шест минути. На 39-ата Десподов, титуляр в атака за гостите, изравни с шедьовър (1:1). Бившият капитан на Лудогорец (2010–2023, с шест титли в България) се разби зад защитата след пас от Ивашувич и с леко докосване отвън с външната страна на стъпалото чипна топката в празния гол. Този гол не само попари надеждите на домакините, но и разпали емоциите – Десподов, национален герой и асове на "Етнос", се завърна в Разград като съперник, напомняйки за славните си години тук. Ранен шанс за ПАОК имаше и в началото, когато Десподов асистира на Чалев, но вратарят Бонман спаси от ръба на 16-метровиата.
В тактическо отношение Лудогорец разчита на скоростта на Тифет и опита на Станич, докато ПАОК, с Десподов в центъра, търси контраатаки. Няма смени или картички досега, а статистиката показва минимални удари – по един заплашителен за всеки отбор. Владението е балансирано, без доминация. За "Зелените" предстоящите мачове срещу Рейнджърс и Ница през януари ще са ключови, но и двете отбора вече са елиминирани.
Този резултат поддържа интригата: победа за Лудогорец би ги изпреварила ПАОК, но вторият тайм обещава още обрати. Феновете затаиха дъх, чакайки дали Десподов ще удвои или Станич ще завърши работата. В края на краищата, това не е просто мач – това е сблъсък на амбиции и лични истории в сърцето на европейския футбол.
