Ето кой е неудачникът, създал IBM PC
Дон Естридж нарушава всички правила на Big Blue, с цел да сътвори домакински компютър. Компанията в никакъв случай не му прости за това.
През август 1980 година в полирания дъбов кулоар пред залата на комисията в централата на IBM двама инженери нервно крачат напред-назад. Накрая вратата се отваря. Шефът им, Бил Лоу, излиза от прилежащата конферентна зала. Преди да съумеят да кажат нещо, той се усмихва и кимва. Те се смеят. Не могат да повярват. Всичко е доказано. IBM ще се опита да сътвори домакински компютър.
Бил Лоу е почнал този упорит план, само че той няма да е индивидът, който ще го приключи. Тази роля ще бъде поверена на неговия правоприемник – непретенциозен, обут в каубойски ботуши, неизвестен управител от приблизително равнище, работещ в корпоративния затвор на IBM в Бока Ратон, Флорида. Той щеше да разпространява плана на Лоуз, с който никой в компанията не искаше да се заеме. Само 12 месеца по-късно, на 15-ти август 1981 година, предстоеше да бъде пуснат в продажба компютърът, който щеше да промени света, Рабира се, това е IBM PC.
Това е историята на Дон Естридж, индивидът, който показа IBM PC на пазара и вечно промени бизнеса и домашните компютри. Само за пет години той основава поделение на IBM, на чиято поява се опълчва съвсем всеки управител в компанията. До 1983 година то превзема 70% от пазара за микрокомпютри и се прави оценка на повече от 4 милиарда $ (12 милиарда $ в днешни долари. като се вземе поради инфлацията).
Под управлението на Естридж подразделението за лични компютри на IBM продава повече от 1 милион машини годишно, което го трансформира в третия по величина производител на компютри в света. Този роман се основава на материали от онази ера в издания като InfoWorld, PC magazine, Time и New York Times, както и на книгите Blue Magic на Джеймс Чпоска и Тед Леонсис, Big Blues на Пол Карол и Fire in the Valley на Майкъл Суейн и Пол Фрибърг.
Къде е моят Apple?
През 1980 година никой от ръководителите на IBM не желае да основава „ микрокомпютър “, както постоянно се назовават домашните компютри, като се изключи основния изпълнителен шеф Франк Кери. Но волята на един човек надалеч не е задоволителна, с цел да се трансформира IBM в сполучлива компания, даже и той да е изпълнителният шеф.
В края на седемдесетте години IBM е голяма компания. Известна на приятелите и враговете си като „ Big Blue “, компанията имаше близо 350 000 чиновници, толкоз доста дъщерни сдружения и оперираше на толкоз доста пазари, че един коментатор по това време разказа IBM по-скоро като страна, в сравнение с като компания. Тя произвеждаше мейнфреймове и миникомпютри, които изпълваха стаи – от време на време цели здания – и костваха големи суми. Произвеждаше бизнес електроника, доминираше на международния пазар на пишещи машини и печелеше милиони от продажбата на разнообразни офис консумативи. По-късно един някогашен чиновник я характеризира още по-точно: IBM не значи International Business Machines. Тя означаваше „ Международна бизнес мафия “. [International Business Mafia].
Огромните подразделения на IBM, разпръснати из Съединени американски щати и останалия свят, действаха като няколко световни мафиотски семейства. Те си сътрудничеха, когато бяха заплашвани извън, а от време на време водиха война. Ръководителите на тези корпоративни фамилии се срещаха постоянно в централата на компанията в Армонк, Ню Йорк, с цел да образуват Управителен комитет. Там, под зоркия взор на основния изпълнителен шеф на IBM, те вземаха решения, които оформяха бизнес империята на IBM в международен мащаб.
Кери се причислява към IBM през 1948 година От 1972 година е основен изпълнителен шеф на компанията. Той оказва помощ на IBM да господства в света на мейнфреймовете, продавайки машини, които могат да костват десетки и даже стотици хиляди долари. Но той също по този начин не счита, че компанията би трябвало да почива на лаврите си. Персоналният компютър Apple II по това време се продава в големи количества от 1977 година нататък. На тези срещи той постоянно е задавал еднакъв въпрос на ръководителите на IBM.
„ Къде е моят Apple? “.
Ръководителите на отделите постоянно са имали еднакъв отговор. Микрокомпютрите – домашните компютри – бяха мода. Бяха евтини и едва печеливши. Оставете другите да се ровят в метафоричната тиня на домашните компютри. Истинските пари са на пазарите, където подразделенията на IBM към този момент преобладават, продавайки големи мейнфреймове и миникомпютри на огромните компании. Кари даже беше посъветван да си купи Atari, която по това време се беше утвърдила в Америка като домашна система за видеоигри. Домашните компютри бяха подобаващи единствено за игри.
Но Кари не се отхвърля. През юли 1980 година той най-сетне получи позволение от Джон Роджърс, началник на подразделението за общи артикули на IBM (GPD). Роджърс се съгласява да провежда план за основаване на първообраз на микрокомпютъра на IBM – при изискване, че той няма да бъде финансиран от неговия бюджет.
Всичко това се случва в Бока Ратон, Флорида. Там, в голямата империя от пишещи машини, фотокопирни машини и друга бизнес електроника от невисок клас, се намира центърът за системи за начално равнище (ELS), управителен от един от подчинените на Роджърс – Бил Лоу. Това е била една течаща, полуразрушена бетонна постройка, която е съществувала най-вече за проучвания и основаване на прототипи на базови електронни устройства. Лоу, който е един от дребното последователи на микрокомпютрите в IBM, е извикан в Управителния комитет през юли 1980 година Той е назначен към плана Chess и му е предоставено да построи първообраз на микрокомпютър. На Лоу е даден един месец за това, откакто той предлага на Комитета компютърът да бъде съединен от подготвени елементи. И още, той е трябвало да рапортува непосредствено на Кари. В края на краищата точно Кари плащал сметката, а не Роджърс.
За да сътвори това малко инженерно знамение, Лоу събира главен екип, прочут като „ мръсната дузина “ (били общо 13 души). Те са комбинация от инженери и проектанти, привлечени от другите отдели. Това са най-вече хора, които мъчно се вписват в рисковата и строга система от правила на IBM. Бил Сиднес да вземем за пример е бил надарен инженер, който е поел управлението на провален план и е трансформирал елементи от него в доста сполучливи и сполучливи. Наградата му за това е неодобрение за излизане отвън общоприетите оперативни практики на IBM. Други несполучливи експерти, като систематичния инженер Лю Егебрехт и софтуерния инженер Джак Сам, се причисляват към екипа по сходни аргументи – поради опцията да работят по план с малко ограничавания.
Изглежда, че планът е жертван на неуспех. Мейнфрейм компютрите се различаваха доста от микрокомпютрите и никой в IBM няма действителен опит с последните. Дори и да се намерят подобаващи подготвени елементи, няма гаранция, че те ще работят добре дружно. Освен това прототипът трябваше да бъде програмиран по този начин, че да потвърди, че работи добре. Рискът от проблеми е огромен, а опциите за отстраняването им са малко. Но това е забавен метод да се прекара един месец. А и защото множеството от тях са били изгнаници в IBM, те не са имали какво да губят.
За тяхна лична изненада, след един месец трескава разработка, този екип се оправя с работата. Те основават машина, която работи. Компютърът не прави доста, само че е задоволителен, с цел да го показват пред Управителния комитет.
„ Системата правеше две неща. Нарисува най-красивата картина на гола жена и сподели изображение на ракетен транспортен съд, който излетява от екрана “, признава по-късно Бил Сиднес. – Решихме да покажем на Управителния комитет ракетния транспортен съд “.
Тази проява през август 1980 година убеждава Кери и Комитета, че работата би трябвало да продължи – към този момент. Те споделят на ELS да трансформира прототипа в артикул – и да направи всичко належащо, с цел да го пусне на пазара.
Лоу не е имал илюзии за компликацията на задачата. Той е уверен в полезността на плана, само че Кари остава единственият върховен чиновник в IBM, който е склонен с него. Ръководителите на другите отдели не желаят да имат нищо общо с плана. Но до момента в който разноските (и възможната вина) се поемаха напълно от оборудването ELS в Бока Ратон, те не смятаха за нужно да го унищожават. Вместо това Комитетът дефинира краен период за пускане: август 1981 година Това е още един необикновено къс период – единствено една година.
Лоу се връща от централата в Армонк, Ню Йорк, в Бока Ратон дружно със Сиднес и Егебрехт. Там „ мръсната дузина “ стартира работата, нужна за превръщането на прототипа в действителна машина. Но Лоу, който е считан за изгряваща звезда в компанията, към този момент е обсъждан за нова, по-голяма роля в IBM. Назначението му на тази позиция скоро е доказано.
Лоу вярвал в плана, само че не считал, че е подобаващият човек за тази работа. Той се е нуждаел от неповторим набор от лидерски умения, с цел да го придвижи напред. Той е трябвало да бъде управителен от човек, който обича да нарушава разпоредбите и който може да употребява оптимално новооткритата позиция на ELS отвън нормалната финансова и управническа конструкция. За благополучие Лоу познава точния човек за тази работа в IBM – Филип „ Дон “ Естридж.
Човекът-компания
През август 1980 година Дон Естридж навършва 43 години. През целия си професионален живот той е бил чиновник на IBM. Обичал да споделя на хората, че работи там. Казвал е, че във вените му тече синя кръв.
И въпреки всичко в доста връзки Естридж се разминава с останалите от „ мръсната дузина “ в IBM. Висок, с добре поддържана коса, Естридж носи чист костюм, риза и вратовръзка, които са общоприетата униформа за ръководителите на IBM. Но той добавя визията си с чифт скъпи каубойски ботуши, които постоянно провокират гримасите на по-висшите ръководители. Той е непретенциозен човек, който няма време за ласкателства и изпитва мощна злост към корпоративната политика. В IBM това го прави необикновен. Колегите му от висшия мениджмънт постоянно се оплакват, че не дава отговор на телефонните им позвънявания, рядко се съгласява да взе участие в голф излетите или дългите обеди. А младшите му чиновници отбелязвали, че той полагал специфични старания в никакъв случай да не сяда при започване на масата. Естридж има вяра в колегиалността, а не в йерархията.
Естридж има най-силната харизма, въпреки че персоналният му магнетизъм черпи от по-различен източник, в сравнение с Стив Джобс в Apple или Адам Осбърн в Osborne Computing. Това бяха хора, които продаваха своята визия. Те можеха да основат към себе си „ поле за деформиране на действителността “ (термин, въведен от Бъд Трибъл от Apple, когато приказва за Джобс). Те можеха да ви убедят в цената на концепциите си и да ви вдъхновят да дадете най-хубавото от себе си в тяхна изгода.
Естридж е цялостна диаметралност. Той изслушва и поддържа. Ролята му е да слага цели и да дава на хората нужните запаси или политическо покритие. Този метод въодушевява различен тип отдаденост от страна на работещите за него, само че тя беше също толкоз гневна. И даваше резултати.
Край на първа част. Във втората част ще се срещнем с големите премеждия, съпътстващи появяването на IBM PC.