Първият пътнически самолет: Как започва историята на въздушния транспорт
Днес авиацията е част от всекидневието. Спокойно се качваме на аероплан и не се замисляме, че в миналото опцията за транспортиране на човек по въздух е изглеждала като фикция. В началото на 20-и век всеки полет е стъпка в незнайното, а първият пътнически полет е премеждие на ръба на инженерния риск и комерсиалния опит. За да разберем по какъв начин е почнало всичко, би трябвало да се върнем в онази ера, в която концепциите изпреварват технологиите, а ентусиазмът заменя инфраструктурата. Тази публикация е обстоен роман за първия пътнически аероплан, за хората, които стоят зад основаването му и за събитията, сложили началото на гражданската авиация.
Корените на една концепция: От братята Райт до първите пасажери
За начало на историята на авиацията се счита датата 17 декември 1903 година, когато американските изобретатели Орвил и Уилбър Райт за първи път подвигат във въздуха управляем аероплан, задвижван от мотор – Flyer I. Полетът му трае единствено 12 секунди, а изминатото разстояние е 36,5 метра. Независимо от това, това е бил основен миг – той е потвърдил фундаменталната опция за механично задвижван и следен полет.
Flyer 1 Flyer I не е бил предопределен за транспортиране на други лица с изключение на водача. Въпреки това още през 1908 година братя Райт стартират да правят демонстрационни полети с пасажери: през септември същата година Орвил подвига във въздуха служителя на американската войска Томас Селфридж, който за жалост става първата жертва на авиацията след злополуката на пробния уред. Тези полети към момента нямат комерсиален темперамент, само че са значим стадий: за първи път в небето се издигат „ непилоти “ – хора, които не ръководят аероплан.
До 1910 година полетите с пасажери стават механически осъществими, само че към момента са пробни. Военните не престават да финансират развиването на аеронавтиката, до момента в който комерсиалният интерес към транспорта на хора по въздух едвам стартира да се образува. Пощенските полети и демонстрационните шоута дефинират темпото: водачите придвижват преписка и провеждат обществени полети, в които публицисти, представители на управляващите и запалянковци извършват ролята на пасажери.
Първи билети
Истинският пробив идва на 1 януари 1914 година във Флорида. На този ден се реализира първият в историята постоянен търговски полет с пасажер, който има билет. Проектът е проведен от американския бизнесмен Пърсивал Е. Фанслер, инженер и предприемач, който работи в региона на моторите. Той предлага да се сътвори непрекъсната въздушна линия сред градовете Сейнт Питърсбърг и Тампа, разграничени от залива Тампа. Пътуването по суша сред двата града отнемало няколко часа, а по въздух – минути.
За полета е употребен хидропланът Benoist XIV, издигнат от Томас У. Беноист. Самолетът е планиран за един водач и един пасажер, настанени в открита пилотска кабина. Тежал е към 560 кг, оборудван е с мотор Roberts с мощ 75 к.с. и е развивал скорост до 105 км/ч. Изненадващо, само че по това време това е бил съвсем върхът на софтуерните благоприятни условия на гражданската авиация.
Benoist XIV Самолетът бил пилотиран от Тони Янус, млад, само че към този момент прочут в авиационните среди водач, който взел участие в демонстрационни полети и шоута на дълги дистанции. Билетът за първия полет е продаден на търг и е закупен за 400 щатски $ (около 12 000 щатски $ днес) от някогашния кмет на Сейнт Питърсбърг – Абрам К. Фийл.
Полетът е траял 23 минути. Самолетът летял на височина към 15 метра над водната повърхнина и привлякъл голямо публично внимание – няколкостотин души следили полета. Макар че линията траяла единствено към 3 месеца, историческото ѝ значение мъчно може да бъде подценено: за първи път кредитоспособен пасажер публично употребявал въздушния превоз като средство за връзка сред градовете.
Следващата стъпка: От самостоятелен полет до същински самолетни компании
След 1914 година избухва Първата международна война и целите на авиацията се изместват към военни приложения. Войната обаче основава голям запас от непотребна военна авиация, механически личен състав и индустриален потенциал. Това основава предпоставки за развиването на гражданската авиация в следвоенните години.
В Обединеното кралство един от първите отговори на това предизвикателство е планът Airco DH.16 – пътнически аероплан, създаден под управлението на Джефри де Хавиланд, бъдещия създател на de Havilland Aircraft. DH.16 е модифициран вид на военния бомбардировач DH.9A и е предопределен за четирима пасажери в затворена кабина, като водачът остава в отворената кабина. Самолетът прави първия си полет на 25 август 1919 година сред Лондон и Париж, с което слага началото на постоянните интернационалните пътнически транспорти в Европа.
Airco DH.16 Важно е да се подчертае, че полетите от този интервал се правят с минимална инфраструктура: пистите за кацане постоянно са просто полета, навигацията се прави по железопътни линии и ориентири на земята, а поддръжката на самолетите е ръчна. Въпреки това, макар метеорологичните опасности и техническите компликации, търсенето на въздушни пътувания стартира да нараства.
Революция от Германия: Junkers F 13
През същата 1919 година в Германия се появява първият същински съвременен пътнически реактивен аероплан – Junkers F 13. Той е планиран от Хуго Юнкерс, пионер в региона на металургията и аеродинамиката, който още през 1915 година опитва с напълно железни структури. F 13 е първият в света пътнически аероплан с напълно железен фюзелаж и монопланна структура (един чифт крила вместо два).
Junkers F 13 Вместо нормалната дървена структура с платнище, Junkers употребява дуралуминий – лек и здрав метал, който усилва надеждността и експлоатационния живот на самолета. Самолетът побира четирима пасажери в херметизирана кабина с остъклени прозорци и меки седалки. Пилотите са настанени в обособена кабина.
Първият полет на Junkers F 13 е сбъднат на 25 юни 1919 година. Машината е толкоз сполучлива, че до 1920 година се употребява в доста страни – от Швейцария и Съюз на съветските социалистически републики до Колумбия и Перу. Общо са създадени над 330 екземпляра. F 13 се трансформира в основата на първата систематична организация на пътническите самолетни компании с написания, обслужване и поддръжка. Към 1923 година самолети от този модел стартират да се експлоатират в Съюз на съветските социалистически републики, а по-късно се създават по лиценз в локални фабрики.
Заключение
От първия търговски полет на Benoist XIV до появяването на същински всеобщ пътнически превоз минаха по-малко от 20 години – съвсем незабавно по историческите стандарти. За това време авиацията се трансформира от нежен пробен план в пълноценно транспортно средство, а инженери като Юнкерс и Де Хавиланд сложиха основите на всичко, което през днешния ден назоваваме гражданска авиация.
Удивителното в историята на първия пътнически аероплан е освен самото достижение, само че и последователността, с която човечеството преодолява десетки механически, логистични и финансови бариери в името на една концепция – да пътува по-бързо, по-високо и по-безопасно. И всичко стартира с един дървен хидроплан, един водач и един самоуверен пасажер.
