Как крокодиломорфите оцеляват масовите измирания?
Чиксулуб, този скучен метеорит, в действителност е думнал добре динозаврите. Той ги изтри от лицето на Земята, като унищожи към 76% от всички типове на планетата (освен птиците, схваща се) – и все пак, крокодиломорфите оцеляват. И това не е единственото всеобщо измиране, което тази група животни претърпява. Така че какво ги прави толкоз издръжливи и корави?
Ново проучване си слага за цел да изследва този въпрос, като преглежда зъбите и черепите на 99 изчезнали типа крокодиломорфи и 20 живи типа крокодили и употребява тази информация, с цел да реконструира хранителната им екология в историята. Оказва се, че когато става въпрос за отбягване на всеобщи смъртни случаи, умеенето да ядеш всичко в действителност ти оказва помощ да оцелееш.
„ Да бъдеш всеяден е в действителност добър метод да оцелееш при всеобщо измиране “, споделя водещият създател доктор Кийгън Мелстрьом от Университета на Централна Оклахома. „ Предишни проучвания демонстрираха това при океанските безгръбначни и някои бозайници по време на всеобщото измиране в края на кредата, само че тази работа демонстрира, че същите съществени модели работят и при крокодилите. Те могат да се хранят с голямо многообразие от неща, тъй че в случай че една (или пък много) от питателните им групи изчезне, ще има опция да се извърнат към друга. “
Преди да се потопим още в тематиката, може да е от изгода една къса записка по отношение на терминологията: крокодилите са част от Crocodylia (който включва крокодили, алигатори и гариали). Който от своя страна е част от по-широкия Crocodylomorpha. Така, откакто към този момент сме наясно с жаргона, дано преминем към детайлностите.
Това проучване е първото, което реконструира хранителната екология на крокодиломорфите, с цел да дефинира характерностите, с помощта на които някои са претърпели две всеобщи измирания (края на триаса, преди към 201,4 милиона години, и края на кредата, преди към 66 млн. г.). По този метод се откри, че доста групи, близки до живеещите през днешния ден крокодили, въпрки че са по-разнообразни, по-многобройни и са имали доста друга екология, са изчезнали.
„ Обичаме да мислим за крокодилите, алигаторите и техните родственици като за „ живи вкаменелости “, само че е имало много еволюционни промени, откогато те са се появили за първи път през късния триас преди повече от 230 милиона години “, споделя създателят на проучването професор Рандал Ирмис от Университета в Юта. „ Първите крокодиломорфи са били дребни хищници, които са ходели изправени на сушата “.
„ Въпреки че класическата екологична роля на полуводните хищници се е развила през ранната юра преди към 190 милиона години, през цялата ера на динозаврите и при започване на епохата на бозайниците е имало замайващ набор от разнообразни екологични функции на крокодиломорфите – от сухоземни тревопасни и сухоземни хиперкариноиди до океански хищници! Така че едвам напълно неотдавна в еволюционната си история крокодиломорфите са били лимитирани до функциите, които виждаме да заемат през днешния ден. “
Както споделя Мелстрьом, ранните представители евентуално са имали вкус към инсекти до дребни бозайници, а по-късните – и към по-едър дивеч. След всеобщото измиране в края на триаса разнообразието на диетата процъфтява, в това число първите полуводни хищници, както и водни хищници и сухоземни тревопасни.
Та, да – крокодиломорфите в предишното са били фенове на сухоземните растения.
Едва през късната креда групата доближава своя връх в разнообразието на диетата по време, когато е била публикувана по цялото земно кълбо. Ако бяхте живи по това време, щеше да ви се наложи да се сблъскате с „ крокодилската версия на лъва “, само че след всеобщото измиране в края на креда точно полуводните хищници стартират да заемат централно място. Преминаваме напред допреди към 15 милиона години и това към този момент е единствената им диета. Това е формата на крокодила, която ни е най-позната, само че която – от геологична позиция – е много скорошна.
Излседването има зашеметяващото портфолио от мостри, с което наподобява на остарял фотоалбум за крокодиломорфите, само че като се изключи че отваря очите ни, то може да ни въодушеви да кажем, че тези антични животни ще се заседят на Земята още дълго време.
„ Еволюционната еластичност на крокодиломорфите с течение на времето се е потвърдила като съществена за триумфа им в оцеляването на всеобщите измирания в предишното на Земята “, споделя Ирмис. „ Ако успеем да им дадем късмет, като запазим местообитанията им и заобикаляме несъразмерния лов, те евентуално ще се задържат още дълго. “
