Blue Origin стартира мисията на НАСА до Марс и за първи път върна ракетна степен
Blue Origin извърши второто изстрелване на тежката ракета New Glenn и върна първата степен след полета, като изпрати към Марс първата от пет години насам междупланетна задача ESCAPADE. Двата спътника на НАСА, изведени от ракетата, ще изследват галактическото време наоколо до Червената планета, а кацането на степента върху морска платформа направи Blue Origin втората компания в историята след SpaceX, която е овладяла връщането на ракетни степени.
New Glenn започва като част от задачата NG-2 на 13-ти ноември в 15:55 ч. източноамериканско време (22:55 ч. наше време) от стартов комплекс 36 в Кейп Канаверал. Първият опит, плануван за час по-рано, беше пресечен 20 секунди преди старта заради механически проблем. Изстрелването към този момент беше отлагано по-рано – първо поради метеорологичните условия, а по-късно и поради нарасналата слънчева интензивност.
Първата степен, наречена Never Tell Me The Odds (Никога не ми казвай шансовете), изключи моторите на BE-4 и се отдели три минути след изстрелването. Девет минути и 15 секунди по-късно тя се приземи на палубата на десантния транспортен съд „ Джаклин “ в Атлантическия океан. При първото изстрелване на NG-1 подобен опит се провали, тъй че кацането на NG-2 е огромно достижение за компанията. Blue Origin стана втората компания в историята след SpaceX, която връща ракета след полет.
Основният потребен товар на задачата беше от програмата ESCAPADE на НАСА – два компактни спътника, основани от Rocket Lab за проучване на галактическото време към Марс. Апаратите се отделиха от горната степен към 33 минути след изстрелването. След 14 дни спътниците ще извършат основна маневра, която ще ги изведе на траектория към точката на Лагранж L2 на системата Земя-Слънце, на 1,5 млн. км от нашата планета. През идната година те ще се движат към тази точка в издължена орбита във формата на фасул. След това апаратите ще се върнат наоколо до Земята, с цел да извършат маневра за ускорение и да се насочат към Марс. Пристигането в близкото до Марс пространство се чака през септември 2027 година
Според учените двата апарата ESCAPADE ще работят по двойки, с цел да изследват взаимоотношението на слънчевия вятър с магнитосферата и атмосферата на Марс. Първоначално те ще навлязат в сходни орбити с разлика сред прелитанията от 2 до 30 минути, което ще разреши да се събират двойни данни за измененията в галактическото време. По-късно устройствата ще се разпилян в разнообразни орбити, осигурявайки процеси на „ стерео наблюдаване “.
НАСА акцентира, че ESCAPADE е основна стъпка в създаването на евтини и бързи планетарни задачи. Проектът е определен като част от самодейността SIMPLEx, която поддържа нискобюджетните проучвания, и коства по-малко от 80 млн. $ – доста по-евтино от предходните марсиански стратегии на организацията.
Поради забавяния траекторията трябваше да бъде изменена и точно новият маршрут, с продължен престой в точката на Лагранж L2, направи изстрелването допустимо. Успехът е изключително значим на фона на поредицата от неуспехи на SIMPLEx: задачата Janus беше анулирана през 2023 година заради проблеми с изстрелването на Psyche, Lunar Trailblazer не съумя да доближи работна орбита след изстрелването през февруари, а cubesat-ите LunaH-Map и Q-PACE не съумяха да завършат задачите си.
Вторият потребен товар беше пробен хардуер на Viasat, предопределен за тестване на комерсиалните информационни услуги на НАСА, и той остана прикован към горната степен. Със същата ракета Blue Origin възнамерява по-късно да изстреля мегасистемата за сателитен интернет Project Kuiper на Amazon, която е предопределена да бъде пряк съперник на Starlink. New Glenn е подобаваща за такива задания заради високия си потенциал на потребен товар. Ракетата може да изведе до 50 тона в ниска орбита – стойност, сравнима с тази на Falcon Heavy и съвсем двойно по-голяма от опциите на Vulcan Centaur.
Екипът се надява, че задачата ESCAPADE ще даде ключ към това по какъв начин Марс е изгубил атмосферата си и е престанал да бъде по-топла и влажна планета в предишното. Освен това данните ще могат да оказват помощ за подготовката на бъдещи самостоятелни и пилотирани задачи. Изстрелването на NG-2 е значима стъпка както за програмата ESCAPADE, по този начин и за самата Blue Origin – сполучливото приземяване на степента New Glenn проправя пътя за увеличение на честотата на изстрелванията и пълноценна конкуренция със SpaceX.
