Ако НАСА беше попитала астронавта Франк Рубио доста по-рано дали иска да прекара цяла година на борда на Международната космическа станция, той вероятно щеше да го отхвърли. Но така или иначе се оказа, когато проблемите с фериботния кораб на неговия екипаж „Союз“ ги принудиха да удължат шестмесечния престой на 12 месеца.
„Ако ме бяха попитали предварително преди обучението, защото ти да тренирате една или две години за вашата мисия, вероятно щях да откажа", каза Рубио пред репортери във вторник, осем дни преди той и двамата му членове от екипажа на Союз да планират да се върнат на Земята. „Щеше да боли, но щях да откажа.
„И това е само заради семейството, нещата, които се случиха през последната година“, каза той за жена си и четирите си деца. „Ако знаех че трябваше да пропусна тези много важни събития, просто трябваше да кажа благодаря, но не благодаря."
Но след като започна обучението за това, което трябваше да бъде шестмесечен полет , той беше отдаден и прие удължаването на мисията спокойно, „защото в крайна сметка това е нашата работа.“
„Трябва да изпълним мисията“, каза той. „Имайки Международната космическа станция [постоянно заета ] за 23 години изисква много индивидуални и семейни жертви. Но понякога това е, което трябва да правиш."
Това не е нищо ново за Рубио, завършил Уест Пойнт, пилот на боен хеликоптер UH-60 Blackhawk, летен хирург и семеен лекар. Сред важните моменти в семейството, които той пропусна по време на своя разширена мисия: дъщеря завърши първата си година във Военноморската академия на САЩ, а син започна първата си година в Уест Пойнт.
Рубио и двамата му членове от екипажа на Союз – Сергей Прокопиев и Дмитрий Петелин – бяха изстреляни в космоса станция миналата година на 21 септември на борда на фериботния кораб Союз MS-22/68S, с което започна планиран половингодишен престой, стандартната продължителност за екипажите на станцията с дългосрочен престой.
Но техният акостиран и спящ Союз беше ударен от предполагаем микрометеороид миналия декември, който разкъса критичен тръбопровод на охлаждащата течност. След няколко седмици анализ руските инженери решиха, че най-безопасният курс на действие е да изстрелят заместващ космически кораб, което принуди Прокопиев, Петелин и Рубио да удължат престоя си с допълнителни шест месеца.< /p>
„Когато най-накрая стана реално, че ще трябва да остана цяла година [беше] трудно, въпреки че това решение наистина отне няколко месеца“, каза Рубио. „И така, по същество знаехме ситуацията, справяхме се с нея, измисляхме варианти. И така, въпреки че беше трудно, честно казано... семейството ми и аз се примирихме с това.“
Рубио, Прокопиев и Петелин планират да закачат своя заместващ космически кораб Союз MS-23/69S и да го откачат от космическата станция следващата сряда. Ако всичко върви добре, те ще кацнат в степта на Казахстан около 7:14 ч. EDT (17:14 ч. местно време), за да приключат 371-дневна мисия, третият най-дълъг полет в космическата история и най-дългият някога за Американски астронавт.
След първоначални медицински прегледи и телефонни обаждания до семейството, Рубио ще се качи на самолет на НАСА за обратния полет до Хюстън, докато Прокопиев и Петелин се отправят към Стар Сити близо до Москва.
Запитан какво очаква с най-много нетърпение, след като се върне на Земята, Рубио каза, че „прегръщането на жена ми и децата ми ще бъде от първостепенно значение. И вероятно ще се съсредоточа върху това през първите няколко дни.“
„Ние сме достатъчно благословени да имаме един вид тих заден двор“, добави той. „И мисля, че просто излизам на двора и се наслаждавам на дърветата и тишината. Тук горе имаме някак постоянното бръмчене на машини... Така че очаквам с нетърпение просто да бъда навън и да се насладя на спокойствието и тишината ."
Що се отнася до повторното адаптиране към гравитацията след една година в безтегловност, Рубио каза, че вероятно ще отнеме няколко месеца, за да възвърне сухоземните си крака и нормалното чувство за баланс, което осигурява вестибуларната му система. Но тъй като това е първият му космически полет и това е цяла година престой, той не е много сигурен какво да очаква.
„Когато се върнете на Земята... тази постоянна сила на гравитацията наистина влияе много нас доста силно и в крайна сметка може да прекарате много време в болен", каза той. „Така че вашата вестибуларна система вероятно е най-засегната.
„И след това са необходими няколко месеца, за да възстановите силата си. Нашите треньори вършат страхотна работа да ни поддържат във форма тук горе. Но реалността е, че не стоим, не ходим, не носим собственото си тегло. И така просто отнема известно време, за да свикнете костите и мускулите си да правят това постоянно обратно на Земята. Ще минат някъде от два до шест месеца, преди да кажа, че се чувствам нормално."
