Администрацията на Байдън обяви в сряда, че ще анулира седем договора за наем на нефт и газ от ерата на Тръмп в Арктическия национален резерват за диви животни и ще защити повече от 13 милиона акра във федералния Национален петролен резерв в Аляска, спъвайки дългогодишен опит за сондиране в защитения регион .
Анулирането ще засегне държавната агенция за развитие на петрола на Аляска, Аляска Industrial Development and Export Authority, която купи договорите за наем, покриващи около 365 000 акра в крайбрежната равнина на ANWR по време на администрацията на Тръмп.
„С днешните действия никой няма да има право да извършва сондажи за нефт в един от най-чувствителните пейзажи на Земята“, каза министърът на вътрешните работи Деб Хааланд пред репортери по време на пресконференция. „Обществените земи принадлежат на всички американци и има места, където сондажите за нефт и газ и индустриалното развитие просто не принадлежат.“
Законопроектът за данъка на Републиканската партия от 2017 г. отвори малка част от девственото убежище за диви животни за сондиране, мярка, подкрепяна от сенатора от Аляска Лиза Мурковски, републиканец. Но той никога не е бил разработен или пробиван - или се е доближил до това. Haaland спря договорите за наем през юни 2021 г., а някои големи петролни компании, включително Chevron, анулираха договорите си за наем в района през следващата година.
Данъчният закон от 2017 г. обаче налага лизинг в ANWR, което означава, че администрацията на Байдън ще трябва да започне нов процес на лизинг и да проведе друга продажба на лизинг до края на 2024 г., макар и вероятно с по-строги екологични разпоредби.
„Възнамеряваме да спазваме закона“, каза високопоставен служител на администрацията на Байдън, добавяйки, че нямат график за допълнителна продажба на лизинг, освен крайния срок на закона за провеждане на такава до декември 2024 г.
Министерството на вътрешните работи също така предлага федерални защити за 13 милиона акра земя в NPR-A, ограничавайки бъдещото развитие на нефт и газ и предприемайки стъпки за прилагане на защити за опазване, които обяви през март, заедно с противоречивия проект за нефтени сондажи Уилоу. Предложеното правило изрично би забранило нов лизинг на нефт и газ в 10,6 милиона акра, или над 40% от NPR-A, според прессъобщение на Министерството на вътрешните работи.
Защитената зона ще обхваща области, включително езерото Тешекпук, възвишенията Утукок, река Колвил, лагуната Касегалук и специалните зони на залива Пърд – дом на мигриращи карибу, полярни мечки и мечки гризли и прелетни птици.
Новите разпоредби също ще обърнат правило от ерата на Тръмп, разширяващо разработването на нефт и газ в района и свиване на защитата на местообитанията и животните, като същевременно защитават лова за препитание и събирането на местните общности в Аляска, които живеят в района.
Хааланд и старшият съветник на Белия дом Джон Подеста посочиха въздействието на изменението на климата, което ускорява затоплянето в района.
„Аляска е нулева точка за изменението на климата“, каза Подеста пред репортери. „Арктика се затопля повече от два пъти по-бързо от останалата част на планетата. Днешните действия помагат за защитата на тяхното бъдеще, бъдещето на Америка и се основават на историческия рекорд на президента Байдън за климата и опазването.“
Първоначалното спиране на лизинговите договори от страна на администрацията беше оспорено в съда от държавния петролен разработчик на Аляска, но AEIDA загуби делото им в началото на август.
AEIDA не отговори веднага на искането на CNN за коментар.
Ходът на администрацията на Байдън в сряда беше приветстван от екологични групи и някои демократи в Конгреса.
„Това е значителна стъпка към постоянната защита на арктическото убежище, но не е изпълнена мисията“, каза конгресменът Джаред Хъфман, демократ от Калифорния, пред CNN. „Този ужасен закон изисква от тях да извършат процес на лизинг, но не въз основа на дълбоко погрешен екологичен преглед и не без да обмислят по-защитни алтернативи и най-добрата налична наука.“
Въпреки че местните жители на Аляска са разделени по отношение на сондирането в Арктика, някои групи похвалиха администрацията на Байдън и призоваха Конгреса да отмени закона от 2017 г., задължаващ сондирането в ANWR.
„Призоваваме администрацията и нашите лидери в Конгреса да отменят програмата за нефт и газ и да защитят завинаги Арктическото убежище“, каза Бернадет Дементиеф, изпълнителен директор на Управителния комитет на Gwich’in, в изявление.
