Стремежът да се изпрати човек на Марс накара NASA да

Стремежът да се изпрати човек на Марс накара NASA да се завърне към някои оставени още през 1970-те години настрани технологии, като да вземем за пример нуклеарен мотор за галактически кораби.
Разработването и реактора и горивото за този мотор, предопределен за полети в дълбокия космос, бе поръчано на компанията BWXT Nuclear Energy .

BWXT е правоприемник на Babcock & Wilcox, която създаде и построи един от първите нуклеарни реактори за подводници, а през последните десетилетия се занимава с проучване надеждността на нуклеарни ракетни мотори. За разлика от обичайните ракетни мотори, изгарящи гориво за основаването на двигателна сила, в нуклеарните системи, за нагряването на работното тяло, което нормално е течен водород, се употребява непосредствено реактора. Водородът се изхвърля през соплото и движи галактическия транспортен съд напред. По този метод се удвоява успеваемостта на потребление на горивото и надлежно, понижава размера на ракетата и понижава времето на полет. Този фактор е извънредно значим, изключително при комплицирани задачи, при които се изисква доста гориво – като да вземем за пример полет до Марс.

Ядреният ракетен мотор дава опция да се прекъсне задачата и да бъде продължена даже и след няколко месеца. Работи се върху нуклеарен реактор с структура, която понижава размера на горивото, належащо за реализирането на импулсните маневри. Двигателят може да бъде стартиран неведнъж, а астронавтите са добре предпазени от радиацията и галактическото излъчване.