Роден е на 22 февруари 1824 година в Париж, Франция.

Роден е на 22 февруари 1824 година в Париж, Франция. Неговите родители го гласят за художник, само че от ранна възраст той демонстрира несъмнено увлечение към точните науки. След претърпяна акцидент през младостта, Жансен остава с проблеми при ходенето, което забавя неговото следване. Изучава математика и физика в Парижкия университет, където получава докторска степен през 1860 година. От 1865 до 1871 е професор по физика в учебното заведение по архитектура.
През 1857 година е командирован в Перу, с цел да дефинира магнитния меридиан. През 1861 – 1862 е в Италия, където се занимава с проучване на спектралните линии на телура в спектъра на Слънцето. През 1863 година удостоверява, че Луната няма атмосфера, а през 1867, че тази на Марс съдържа водни пари.
През 1868 година по време на цялостното слънчево затъмнение в Индия (18 август 1868) открива спектрален способ за наблюдаване на слънчевите протуберанси и открива в слънчевия набор нов химичен детайл – хелий. По време на цялостното слънчево затъмнение на 12 декември 1871 година той за първи път регистрира съществуването на фраунхоферови линии на усвояване в спектъра на слънчевата корона.
Жансен упорства за построяването на обсерватория в Париж през 1875 година. Той показва план за реституция на замъка Мьодон и стартира да конфигурира разнообразни астрономични принадлежности от 1876 година нататък. След като получава нужните средства, през 1879 година е издигнат първият купол на обсерваторията. И до през днешния ден в нея се правят наблюдения на Слънцето.
Умира на 23 декември 1907 година в Мьодон на 83-годишна възраст.