На 23 юни вертикалата на властта, която президентът Владимир Путин бе внимателно изграждал в продължение на повече от две десетилетия, се разклати жестоко. Евгений Пригожин, ръководителят на наемническата група Вагнер, тясно свързана с руския президент, организира бунт, разкривайки дълбоките разломи в руския елит.
Конфронтацията показно завърши със сделка, според която силите на групата Вагнер се преместиха в Беларус, докато на Пригожин беше позволено да се върне обратно в Русия, да получи достъп до своите активи и собственост и да продължи участието си в Африка. Но сега изглежда, че това е било краткотрайно примирие.
На 23 август частен самолет, превозващ Пригожин и дясната му ръка във Вагнер, Дмитрий Уткин, се разби в района на Твер близо до Москва. Няколко дни по-късно руските власти потвърдиха смъртта им след извършване на ДНК тестове.
Появиха се различни интерпретации и конспиративни теории след катастрофата, но най-пестеливото обяснение е, че Пригожин е бил убит в забавен отговор на въстанието му.
Не е ясно дали това е бил планиран акт на отмъщение от Кремъл за „спасяване на лицето“ и „възстановяване на контрола“ или по-егоистичен ход, оркестриран от актьори, които искаха да поемат доходоносните операции на Вагнер в Африка и другаде. Но това, което е очевидно, е, че животът и смъртта на Пригожин разкриха природата на руската държава.
При Путин политическата система в Русия беше допълнително инфилтрирана от покровителски мрежи, които все повече подкопаваха държавните институции и поемаха техните функции. Именно на базата на тази неофициална властова система, която възнаграждава хора, облагодетелствани от Кремъл, Пригожин натрупа огромното си богатство и успя да създаде бизнес империя, обхващаща компании за кетъринг, медийни организации (включително широко рекламирана ферма за тролове) и Вагнер , неговата частна военна компания (PMC).
Неговата роля в руските вътрешни и външни операции беше отричана до пълномащабното нахлуване в Украйна. Изискванията и натискът на войната създадоха възможност за неформални актьори като него да излязат на преден план и публично да преследват амбициите си.
През 2022 г. Пригожин най-накрая призна, че е създал Wagner и отвори официалното му седалище в лъскава сграда в Санкт Петербург. Той започна да говори редовно в социалните медии, да се хвали, че се е намесил в изборите в САЩ през 2016 г. и дори сигнализира, че може би се готви да ръководи консервативно движение и вероятно да създаде нова партия – вероятно за да запълни голямата празнина, оставена след смъртта на Владимир Жириновски , ръководител на популистката, дясна Либерално-демократическа партия на Русия.
Междувременно унизителните поражения, претърпени от руската армия в Украйна, дадоха повече пространство на групата Вагнер и други нередовни сили, като войските, лоялни на чеченския лидер Рамзан Кадиров, да спечелят позиции на бойното поле. Битката за източноукраинския град Бахмут, водена от наемниците на Вагнер, позволи на групировката да се представи като единствената военна сила, която може да доведе до военни победи.
Ефективността на неговата ЧВК позволи на Пригожин да спечели още повече влияние във войната и да предизвика самата институция, отговорна за воденето й: Министерството на отбраната. Тази конфронтация стана публично достояние чрез редовните видеообръщения на Пригожин, в които той критикува руските военни лидери, включително министъра на отбраната Сергей Шойгу и началника на щаба Валери Герасимов.
Министерството на отбраната отговори, като се опита да постави Вагнер под свой контрол, което в крайна сметка доведе до бунта, започнал през юни.
Смъртта на Пригожин сложи край на този специфичен инцидент на вътрешноелитен конфликт, който се разви през предходната година и несъмнено се празнува в министерството на отбраната. Това обаче няма да разреши по-широките проблеми на руската държава и нейните институции – породени от неформалните патронажни мрежи – които войната само изостря.
Смъртта на Пригожин премахна един влиятелен актьор, който говореше „истината на властта“. Въпреки че публикуването на неудобните истини за това как напредва войната подкопа военните и държавните власти, които бяха критикувани за корупция и неефективност, то също така разкри проблеми, за които Путин (и обществеността) може би не са били информирани по друг начин.
Освен това, словесните изцепки на Пригожин също послужиха като „клапан за налягане“, давайки израз на разочарованието на хардлайнерите от войната от руската армия и възприеманата некомпетентност на отговорните длъжностни лица.
Сега с ареста на Игор Гиркин, бивш офицер от разузнаването, превърнал се във влиятелен военен ястреб, и отстраняването на генерал Сергей Суровикин, който беше уволнен заради критичната си позиция в ръководството на армията, Кремъл ясно показа, че няма голяма толерантност за влиятелни критици и иска да контролира разказа за войната.
Но пълното заглушаване на твърдолинейните войници и симпатизантите на Пригожин може да не е възможно и признаците на тлеещо напрежение вероятно ще се появят отново. Една група, която трябва да наблюдавате, са нарастващият брой доброволци, които помагат на военните действия, като набират средства и изпращат доставки на руските войници на фронта. Тези групи, ангажирани във военните усилия у дома, може да насочат нарастващото несъгласие в общество, което досега се е опитвало да се абстрахира от реалностите на войната.
Пригожин оставя след себе си огромна бизнес империя, която ще бъде разбита и вероятно поета от държавни и частни актьори. Но онези, които наследяват неговите начинания, едва ли ще притежават неговите умения или вдъхновяващо лидерство, за да управляват операциите му, особено в Африка. Каквито и развития да се случват в тази сфера, вероятно ще останат далеч от общественото внимание, точно както беше преди, преди Пригожин да излезе на открито.
Засега Путин изглежда е запазил властта си. Бунтът със сигурност ще го накара да бъде по-предпазлив към бъдещи събития на „черния лебед“, предизвикани от войната в Украйна. Но в дългосрочен план несигурността на политическата система на Русия, отразена в – наред с други неща – предизвикателството на Пригожин към властта, ще продължи.
Възгледите, изразени в тази статия, са собствени на автора и не отразяват непременно редакционната позиция на Al Jazeera.
