Президентът Румен Радев отправи публичен апел за освобождаването на бившия френски президент Никола Саркози по време на церемония в Президентството. Събитието беше посветено на връчването на Почетния знак на държавния глава на бившия посланик на Великобритания в Либия Антъни Лейдън за решаващия му принос към освобождаването на българските медицински сестри през 2007 г.
"Днес той е в затвора и се нуждае от нашата подкрепа и съпричастност, с които да изразим истинската си благодарност", заяви Радев, обръщайки се към Саркози. Той подчерта, че френският лидер и съпругата му Сесилия Саркози са положили "огромни усилия" за завръщането на медиците в България.
От края на октомври Саркози излежава петгодишна присъда у дома си с електронна гривна след присъда за корупция, свързана с финансиране на предизборна кампания от либийски източници. Радев се присъедини към декларациите на бившите президенти Петър Стоянов и Георги Първанов, както и на редица политици и общественици, които настояват за неговото помилване.
Централно място в церемонията зае Антъни Лейдън, който в периода 2002–2006 г. е британски посланик в Триполи. Той е отличен за "изключителни заслуги към България чрез лична ангажираност и професионален принос". Радев подчерта, че Лейдън е превърнал дипломатическата си мисия в "истинска човешка кауза".
"В онези тежки години, когато съдбата на нашите сънародници изглеждаше обречена, посланик Лейдън прояви търпение, доблест и истинска човешка съпричастност", отбеляза президентът. Той добави, че съпругата на дипломата – Джозефин Лейдън – също е изиграла ключова роля в изграждането на доверие с либийското общество.
Българските медици – Кристияна Вълчева, Нася Ненова, Валентина Сиропуло, Валя Червеняшка, Снежана Димитрова, д-р Здравко Георгиев и палестинецът Ашраф ал-Хаджудж (с българско гражданство) – прекарват общо 2755 дни в либийски затвори. Те са арестувани на 9 февруари 1999 г. в Бенгази по обвинение в умишлено заразяване на деца с ХИВ.
Освобождението им на 24 юли 2007 г. става с френски правителствен самолет, придружаван от Сесилия Саркози и европейския комисар Бенита Фереро-Валднер. "Историята на спасяването им ще остане завинаги вписана в летописите на нашата съвременна държавност", заяви Радев.
Антъни Лейдън прие отличието с скромност. "Не чувствам, че заслужавам лично признание. Получих обаждане от медиците след освобождаването им – това беше предостатъчно", сподели той. Дипломатът разкри, че преди два дни е участвал в представяне на книга заедно със Сесилия Саркози, която се включила онлайн.
Сред присъстващите бяха директорът на Дипломатическия институт Таня Михайлова, британският посланик Натаниел Копси, бившият външен министър Соломон Паси и журналистът Георги Милков. Церемонията подчерта значението на международната солидарност в защита на човешките права.
Призивът на Радев към европейските политици и общественици идва в момент на засилено внимание към съдбата на Саркози. Той е първият френски президент, осъден на реално лишаване от свобода след Втората световна война, макар и с възможност за домашно изтърпяване.
