Как са се появили перата?
Науката през днешния ден разполага с задоволително доказателства, че динозаврите са прародителите на птиците. Именно при тези антични влечуги за първи път са се появили перата. В една красива анимация на TED Ed, илюстрирана от Армела Лънг, Карл Цимър споделя по какъв начин се е случило това.
В последните десетилетия са открити дузини фосили на динозаври със запазани останки от пера. Някои от тези динозаври са били с размерите на гълъб, други колкото цялостен рейс. Първите пера са представлявали една единствена тънка нишка. Впоследствие върху нея се оформили все по-сложни разклонения. Перата се последователно се разпрострели по цялото тяло на античните прадеди на птиците, трансформирайки се в гъста перушина.
Запазени са даже молекули, които демонстрират многообразието от цветове – от гарваново черни, през редуващи се черно-бели линии, до яркочервени петна. В началото никой от тези динозаври не са употребявали перата за хвърчене. Както и доста днешни птици не ги употребяват с тази цел. Карасивите пера на пауна да вземем за пример му оказват помощ да притегля евентуалните си партньорки.
Как са полетели пернатите динозаври, към момента е ненапълно мистерия. Но в случай че един дребен дръпнат гущер е размахвал ръце, до момента в който се изкачва по надолнище, перата са му помагали да тича по-бързо. Това може да е довело развиването на по-дълги предни крака, които са му разрешили да бяга по-бързо, или даже да прескача къси дистанции във въздуха. И по този начин „ ръцете ” се трансформирали в криле... Вероятно повече от 50 милиона години след появяването на първите пера прародителите на днешните птици са се издигнали в небето.
