От иманяри до археолози – какво променя семейство Хоули
В един парен юлски ден през 1987 година Дейвид Хоули минава през редици зрееща царевица в Канзас, до момента в който слуша пиуканията на черната кутия в ръцете му. Някъде под царевицата, има вяра Хоули, лежи параходът Арабия, който ударя дърво под водата и на 5 септември 1856 година изчезва в река Мисури. Докато прокарва стъблата със своя магнитометър, който мери интензивността на магнитното поле под земната повърхнина, Хоули разбра, че се намира в средата на това, което в миналото е било каналът на реката.
„ Не знаех къде отивам и не можах да видя доста добре през царевицата “, спомня си 54-годишният Хоули. Той обикаля полето през по-голямата част от следобеда, когато пиуканията ненадейно форсират. „ Развълнувах се същински. Бях уцелил в десетката. Знаех, че съм там. Направих още няколко стъпки. Сигналът продължаваше да се повишава. Чувствах се като дете в магазин за бонбони. Казах си, че това е една огромна находка и ние ще я приберем! “
Вдъхновен от истории за изгубени товари злато и уиски, Хоули, татко му Боб и по-малкият му брат Грег години наред търсят остатъци от потънали параходи по река Мисури, близо 300 от които са документирани. До 1987 година те нямат доста открития с изключение на остарял дървен материал и, в един разочароващ случай, товар със замразено осолено свинско месо. Семейство Хоули се смятаха за иманяри, които продават каквото намерят, за каквато и да е облага. Но параходът на който Дейвид се натъква през оня юлски следобяд, ще ги трансформира в археолози и ще разшири разбирането на историците за Америка.
От проучванията си Хоули знаят, че Арабия потегля през 1853 година по река Мононгахела в Пенсилвания. Вестниците от това време разказват лодката като „ хубав и хладнокръвен съд… обзаведен с най-новите места за настаняване и усъвършенствания за удобствата на пасажерите и превозването на товари “. Те също знаят, че Арабия транспортира мормони на път за Юта и бойци до замъци в далечна Монтана. Арабия даже играе роля в „ Кървавия Канзас “. Хоули също се натъкват на роман на очевидци за последните моменти на Арабия. „ На борда серазира страховит сюжет “, спомня си оживял на име Абел Кърк. „ Лодката се спускаше и водата придойде над палубата, след което лодката се обърна на една страна. Столовете и табуретките бяха разрушени и доста от децата съвсем паднаха във водата. “ Удивително, само че като се има поради, че Арабия потъва за по-малко от 10 минути, всичките 130 пасажери и екипажът оцеляха.
77-годишният Боб Хоули споделя за клана си, че е „ просто нормално работническо семейство “, което има хладилен бизнес в Индепендънс, Мисури. Предците mu отиват на Запад, с цел да се причислят към първите заселници в Юта. „ Казват на прапрадядо ми, че би трябвало да си вземе друга брачна половинка, споделя Боб, „ само че той просто не съумява да се реши да го направи, тъй че една нощ напуща Юта “. От татко си Гери, ковач, Боб наследява изобретателността и упорития си перфекционизъм, който ще му служи добре в устрема да открие Арабия.
Когато Дейвид намира кораба, мъжете от Хоули към този момент са сключили партньорство със остарелия им другар Джери Маки, който има няколко локални ресторанта и с контрагента от Канзас Дейв Лютрел. След като получават позволение за разкопки от земеделския собственик, който притежаваше земята, те докарват дизелови генератори, които са закупили от семейство в Мисури, тръба от Оклахома и плавателен кран втора употреба.
На 24 януари 1989 година Хоули разкрил назъбен дънер под водната линия на Арабия – явно инструментът на нейната кончина. Днес, тази другояче незначителна находка е единствено един от стотици хиляди избавени предмети, изложени в Музея на парахода Арабия, който е открит на 13 ноември 1991 година, покрай десанта в Канзас Сити, Мисури, от който корабът потегля през 1856 година Артефактите сами трансформират семейство Хоули от иманяри в историци. „ Влюбихме се в историята на Арабия “, споделя 49-годишният Грег Хоули. „ В началото не осъзнахме, че това ще се окаже най-голямото богатство, на което сме попадали. Но по-ксъно осъзнахме, че имаме национално богатство в ръцете си. Създаването на музей беше единствената последваща разумна стъпка “. Музеят, чиято най-съвременна лаборатория за предпазване обработва към 700 предмета от Арабия всяка година, притегля към 200 000 гости годишно. „ Би било елементарно за семейство Хаули да си разделят тази сбирка, и да я продадат, само че не го вършат “, споделя Боб Кекейзен от Държавното историческо сдружение в Канзас. „ Те би трябвало да бъдат похвалени, тъй като виждат по-голямо значение в тези предмети. “
Параходите изирават своята роля във водите на Мисури. Гражданската война, сривът на плантационната стопанска система и идването на железниците линия поставят края на речната търговия. Една шепа параходи продължава да работи и през 20-ти век (а няколко от тях действат и през днешния ден като туристически кораби), само че годините на славата в никакъв случай няма да се върнат.
