Космическата програма на НАСА бележи истинска революция през 80-те години

Космическата стратегия на НАСА бележи същинска гражданска война през 80-те години на ХХ век. Голяма част от тези триумфите се дължат на совалката „ Атлантис ”, която прави първия си полет в открит космос на 3 октомври 1985 година. Малко след 10 сутринта източноамериканско време от стартовата площадка на Космически център Джон Ф. Кенеди, излетява полет STS-51J с който НАСА изпраща екип от 5 астронавти в открития космос с най-модерният галактически летателен уред за време си. Това е първият полет, който обслужва напълно ползите на Министерството на защитата на Съединени американски щати. Информацията за товара, задачите и дилемите пред екипа е класифицирана, само че е обявено, че задачата ще изведе в орбита два спътника, напълно употребени от Пентагона. След малко повече от 4 денонощия в космоса, " Aталнтис " се приземява сполучливо във Военновъздушната база " Едуардс " на 7 октомври 1985 година

„ Атлантис ” извършва общо 33 задачи в интервала от 1985 до 2011 година. На борда летят близо 170 разнообразни астронавти. Последният старт е сбъднат на 8 юли 2011 година със скъсен до четирима астронавти екипаж, които придвижват съставни елементи за Международна галактическа станция. След привършване на употребата совалката е пренесена в музея на Космическия център „ Джон Кенеди “ в Кейп Канаверал.